月影祭壇的淨化儀式，如同在布滿塵埃的古鏡上擦拭出一道清晰的裂痕，讓光芒得以重新透入。艾莉諾血脈深處的侵蝕汙染被成功剝離了大半，雖然距離徹底根治、完全激活守望者血脈的全部潛能還有很長的路要走，但至少，那持續消耗生命本源、阻礙力量成長的“毒瘤”被摘除了。她的臉色恢複了些許紅潤，精神也明顯健旺起來，舉手投足間，月光能量的流轉更加順暢自然，甚至隱隱多了一絲之前沒有的、內斂的威嚴感。
薇爾拉消耗巨大，需要時間調息。白虹的情況則更糟一些，強行催動星痕鑰對抗地脈汙染和穩定祭壇，讓他本就脆弱的精神海雪上加霜。劇烈的頭痛和眩暈感如同跗骨之蛆，思維也變得遲滯。薇爾拉用剩下的、為數不多的液態月光為他進行了一次緊急的精神安撫，才勉強將那股撕裂般的痛楚壓製下去，但裂痕的愈合顯然又倒退了不少。
“你必須儘快得到專業的精神治療，不能再透支了。”薇爾拉嚴肅地告誡白虹，“星痕鑰的力量雖然強大，但與你的連接顯然還不夠穩固，強行驅使的代價遠超你的想象。下一次，可能就不是裂痕這麼簡單了。”
白虹默默點頭。力量總是伴隨著代價，這個道理他比誰都懂。隻是，在危機麵前，有時候別無選擇。
他們在祭壇遺址休整了大半天。薇爾拉恢複了部分力量後，再次檢查了溶洞內的星穹之眼符號，但也沒有更多發現。那些符號確實隻是簡單的標記或記錄點，更核心的信息或許早已湮滅在時光中，或者需要更特殊的條件才能激活。
“時間差不多了。”薇爾拉看向溶洞頂端縫隙中透下的、已經西斜的日光，“我們必須在天黑前離開低語丘陵，並在午夜前返回沉星湖密道。你們的‘失蹤’不能超過三天。”
返回的路途比來時更加小心。薇爾拉雖然疲憊，但依舊憑借對地形的熟悉和對月光能量的精妙運用，帶領他們避開了幾處能量異常活躍、可能潛藏危險生物的區域。艾莉諾的狀態明顯好轉，行動更加輕盈，偶爾還能用月光能量幫助驅散一些煩人的小型能量昆蟲或淨化小片被輕微汙染的地麵。
白虹則強忍著精神的不適，緊隨其後。他的感官因精神受創而變得遲鈍，隻能依靠本能和薇爾拉的指引前行。星痕鑰再次陷入沉寂，仿佛耗儘了最後一點“活力”。
當他們終於在天色完全黑透前，遠遠看到沉星湖畔那株銀葉垂柳的輪廓時，三人都鬆了一口氣。隻要通過密道返回“靜謐之館”，這次危險的秘密行動就算圓滿結束。
然而，就在他們即將踏入湖畔林地的陰影，準備與前來接應的、薇爾拉安排的隱蔽信使彙合時，白虹胸口的星痕鑰，毫無征兆地傳來一陣極其微弱、卻冰冷刺骨的警兆！
不是對能量的感應，而是一種……對“惡意窺視”的本能預警！
幾乎同時，薇爾拉也停下了腳步，銀發無風自動，紫眸中閃過一絲銳利的光芒！她抬手示意白虹和艾莉諾噤聲隱蔽。
林間的陰影仿佛活了過來。數道穿著與環境完美融為一體的深灰色偽裝服、氣息幾乎與周圍草木岩石無異的身影，如同鬼魅般從不同的方向悄然浮現，無聲地封堵了他們的退路。這些人動作矯健，配合默契，顯然訓練有素，絕非普通的巡邏隊或內務安全局人員。
更令人心驚的是，他們身上散發出的能量波動極其隱晦，卻帶著一種冰冷的、非人的質感，有點像骸骨王座的嵌合者，卻又更加“純淨”和“有序”，仿佛是被精心改造過的、剔除了多餘情感的殺戮機器。
“隱秘法庭的‘清道夫’……”薇爾拉的聲音如同冰珠落入玉盤，清脆而寒冷，“銀輝城最見不得光的利刃。他們怎麼會出現在這裡？還鎖定了我們？”
隱秘法庭！白虹心中一凜。這是一個在王都權力陰影中流傳的恐怖名號，據說是直屬王室、專門處理“內部重大威脅”和“不可言說事務”的秘密機構，權限極高，行事狠辣，不留痕跡。他們是比內務安全局更神秘、也更危險的存在。
“月光林地的信使，薇爾拉女士。”一個嘶啞、仿佛金屬摩擦般的聲音從為首的“清道夫”麵具下傳出，“還有……白虹顧問，艾莉諾·羅森小姐。奉最高指令，請三位跟我們走一趟。”
指令？誰的指令？王室？還是隱秘法庭自身的判斷？對方顯然是有備而來，甚至知道薇爾拉的身份！
“我們剛從北境前線返回，正在執行特殊休整任務。隱秘法庭有何公乾？”薇爾拉聲音平靜，但身體已經微微緊繃，做好了戰鬥準備。月光在她指尖無聲流轉。
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