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“格雷森還活著？”白虹問，沒有放鬆警惕。
“活著，但不在這裡，”渡鴉說，他收起短刃，但肌肉依然緊繃，“他讓我來確認你的身份，並傳遞消息。”
“什麼消息？”
渡鴉從鬥篷裡掏出一個密封的金屬管，扔給白虹：“自己看。看完銷毀。我不能待太久，這裡的規則屏蔽隻能維持十分鐘。”
白虹接住金屬管，沒有立刻打開，而是盯著渡鴉：“我怎麼相信你？”
“你不需要相信我，”渡鴉說，“但格雷森相信你。他在天坑下麵發現了星穹之眼的古老設施，裡麵有關於契約和節點的關鍵信息。他和‘鐵砧’暫時安全，但無法離開。他需要你的幫助——也需要艾莉諾·羅森的血脈。”
“怎麼幫？”
“月光林地使團裡有一個他們的人，”渡鴉說，語速加快，“代號‘織網者’。他會嘗試接觸你們，並提供進一步指引。但小心，使團內部有叛徒，與終末信徒有勾結。不要輕易暴露你們知道的信息。”
終末信徒？白虹心中一凜。那是上古“灰燼祭司”的殘餘，信奉“終末法則”的瘋子。
“還有呢？”
“委員會內部也有分歧，”渡鴉繼續說，“二王子艾登是潛在的盟友，但他力量有限。內務安全局的索拉斯……立場不明，可能是雙麵間諜。不要完全信任任何人。”
這話與之前的警告如出一轍。
“最後一個問題，”白虹說，“格雷森在天坑下麵發現了什麼？關於契約的真相？”
渡鴉沉默了幾秒，眼中閃過一絲難以形容的情緒：“他發現了契約失敗的根本原因——不是技術問題，也不是背叛，而是……契約本身的設計缺陷。銀輝契約的‘重啟’機製，需要消耗巨大的‘規則本源’，而唯一的‘規則本源’來源是……”
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他停頓了一下，聲音低沉下去：“……是‘守望者’的生命和靈魂。每一個節點，都需要一名守望者獻祭，才能完成真正的‘重啟’。而上一次，守望者們……拒絕了。”
這個信息如同冰水澆頭，讓白虹渾身發冷。
艾莉諾……
“所以艾莉諾的血脈……”他聲音乾澀。
“她是最後一代守望者直係後裔，”渡鴉說，“她的血脈中蘊含著最接近初代守望者的‘規則本源’。如果契約需要被真正重啟，她可能是……關鍵。”
花房裡死一般的寂靜。
遠處傳來隱約的腳步聲——有人朝這邊來了。
“我得走了，”渡鴉說，“記住：織網者，月光林地使團，左臂上有新月纏繞荊棘的紋身。他會找機會接觸你們。小心叛徒。”
他轉身，如同鬼魅般融入花房的陰影中，幾個閃身就消失在破敗的植物叢後，仿佛從未存在過。
白虹站在原地，手中緊緊攥著金屬管。
腳步聲越來越近。是凱爾嗎？還是其他人？
他快速將金屬管塞進衣服內袋，轉身離開角落，裝作在查看枯萎的植物。
幾秒後，花房的門被推開，一個熟悉的聲音傳來：
“白虹先生？您在這裡做什麼？”
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