晨霧還掛在鬆枝上時，苦楝已經赤著腳在河灘上追野兔了。他的獸皮小褂敞著懷，露出曬成蜜色的胸膛，亂蓬蓬的黑發裡沾著幾根草屑——那是方才爬樹掏鳥窩時蹭的。蠻族孩子們笑他是光腳的小豹子，因為他跑起來總愛弓著背，腳趾像貓爪似的蜷著，踩在卵石上悄無聲息。他學什麼都很快，尤其是學動物。
此刻他正舉著根柳條抽打著水麵，驚得成群石斑魚竄入石縫。忽然聽見對岸傳來牛角號聲，苦楝眼睛一亮，把柳條一扔便往回跑。他的鹿皮鞋早不知甩到了哪裡，腳踝上的狼牙護符隨著跑動叮當作響——那是去年狩獵節時，祭司薩滿親手給他戴上的。苦楝偷聽得知，那狩獵節以前是血祭的日子，聽說是祭祖先的，從九年前就改為狩獵節了，不祭祖，而是去蠻林裡祭一棵樹，說是祖先傳承到這棵樹上了。
狩獵隊集結在寨門口，二十幾個蠻族漢子披著黑熊皮鬥篷，腰間懸著青銅彎刀。苦楝擠到最前頭，仰著脖子看父親達戈檢查弓箭。把這個帶上。達戈塞給他一個皮囊，裡麵裝著酸梅乾和烤麥餅。苦楝咧嘴一笑，露出兩顆剛換的門牙，飛快地爬上了最矮的那匹矮腳馬。
隊伍踏過晨露未曦的草地時，苦楝的小短腿還夠不著馬鐙。他攥著馬鬃毛，鼻尖縈繞著馬汗與鬆脂的氣味，忽然看見灌木叢裡閃過團白影。是雪鬆狐！他興奮地喊起來，卻被身旁的叔叔笑著按住腦袋：小崽子，看好路。
日頭爬到頭頂時，獵犬突然狂吠起來。苦楝趕緊從馬背上滑下來，學著大人的樣子蹲低身子。當雄鹿的犄角刺破林冠的刹那，他看見達戈的箭矢像道黑閃電射出去。鹿群驚奔時帶起的風掀亂了他的頭發，苦楝卻隻顧著拍巴掌，蜜色的臉頰上濺著草葉上的水珠，比獵獲的雄鹿眼睛還要亮。
……
日過西山，狩獵隊扛著三隻鹿，兩隻漂亮的雪鬆狐返程，此次收獲滿滿，而苦楝卻不知為何有些不太開心，望著那幾隻雙眼微闔的動物，突然感覺還是活的好些，見到死的內心有種說不出的難受。
他自己也早有察覺這種去時樂歸時哀的情況，曾經也有向達戈和薩滿提起，二人都認為他是小孩，看不得活生生的可愛小動物喪失活力所致，一個囑咐他要克服這種感覺，一個要他不要跟著去了，然而他們無法知曉苦楝的真實感受，這並不是他們口中所說的憐憫心，而是一種…感同身受的感覺。
苦楝回想起那些中箭動物瀕死前看自己的眼神，就不由得會打寒顫，那像一種求救的眼神，又像是一種失望的眼神，又或許是直到求救無果後絕望的眼神。苦楝能夠感受到，他決定下一次嘗試救救他們，畢竟達戈從小便教育苦楝一定不能見死不救，對人如此，對世上所有生靈也應如此。
一周後，部落中的食糧告急，又到了狩獵隊出動的日子，這次苦楝依舊如往常一樣，擺脫薩滿的束縛，樂嗬嗬地跑進狩獵隊裡頭，占據著最高的一匹駿馬，向著不遠初的蠻林發起衝鋒手勢。
這一次，他們的目的是蠻林中的蜚蜚豬，此豬肥大不說，而且肉質異常可口，應該是經常鍛煉的緣故，很符合蠻族人喜食瘦肉的要求。
全程東跑西跑的苦楝內心早已製定好了計劃，他的營救豬豬的計劃。這第一步便是儘量製造動靜，提醒豬豬有侵略者。隻可惜自己一個人的力量實在有限，加之大人們恰到好處的提醒，第一步收獲甚微，就連十分敏銳的狐狸都進入了狩獵隊的獵殺範圍。
苦楝心裡發苦，連忙在腦子裡重組計劃，眼珠一轉，似乎打通了任督二脈，頭上彎彎的呆毛突然挺了起來，連忙撒丫子邊跑邊說自己尿急，不一會兒脫離了狩獵隊的視線範圍。
見大人們等在原地，躲在樹後的苦楝嘿嘿嘿地笑，他從小就比這些蠻族人的鼻子還靈，大老遠就能聞到獵物的氣息，因此，他總能率先發現獵物的行蹤，這也是為什麼狩獵隊的人不趕他走的原因之一，這娃娃簡直是個掛，沒處罰不開掛這不傻嗎？
而苦楝正是利用這一點混熟了狩獵地，在此時也追蹤到了蜚蜚豬的氣息。怎料那穩定飄來的氣息突然亂了起來，若隱若現地慢慢徹底消失，轉而是一股陌生，一股更陌生的味道。苦楝回頭看了看正在磨刀擦弓的狩獵隊，大聲喊了一句“出不來，要久一點！”，隨即暗道一句我去去就回便朝著陌生氣味方向跑走了。
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氣息越來越濃，苦楝心中頓時泛起一絲不祥的預感，隻因其中一道氣息蘊藏著濃鬱的暴戾之氣，苦楝感到是一隻為數不多的蠻林凶獸。
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