竊賊事件如同在平靜的湖麵投下了一顆石子，漣漪雖漸平息，卻在苦楝與洛明微心中留下了難以抹去的陰影。
那疑似化形大妖的出現，意味著他們的行蹤可能已然暴露，這西境之地，遠比他們預想的更加危機四伏。
翌日清晨，苦楝早早醒來，並未驚動隔壁的洛明微。
他獨自在房中調息，將昨夜那短暫交鋒的細節在腦中反複推演。那竊賊的身手、眼神，尤其是那超乎常人的嗅覺，都指向一個不容置疑的事實。
他推開窗，清晨略帶寒意的風湧入，帶著邊鎮特有的塵土與牲口氣息，也吹不散他眉宇間的凝重。
“篤篤。”輕輕的敲門聲響起。
苦楝收斂心神，打開門，門外站著已然恢複男裝的洛明微。她臉色還有些微微的蒼白，但眼神已然恢複了平日的沉靜與聰慧，隻是在那沉靜之下，多了一絲不易察覺的警惕。
“休息得如何？”苦楝側身讓她進來，語氣帶著關切。
“尚可。”洛明微走進房間，目光掃過苦楝略顯疲憊的臉，“你呢？昨夜……多謝了。”她的聲音依舊刻意壓低，帶著少年人的清朗，但最後一句話，卻流露出幾分真摯的感激。
“分內之事。”苦楝擺擺手，不欲在此事上多言，轉而道，“此地不宜久留，但我們也不能貿然離開，以免打草驚蛇。今日先在鎮上轉轉，看看能否打探到一些關於尉遲家，或者……其他異常的消息。”
洛明微點頭讚同：“正該如此。尉遲家在此地盤踞多年，根深蒂固，尋常百姓或許不敢多言，但市井之中，酒肆茶樓，往往能聽到些風聲。”
兩人簡單用了些客棧提供的、帶著濃重西境風味的早膳——一種烤得焦香的饢餅和略帶腥膻味的羊奶。
用膳時，他們都刻意放緩了動作，留意著周圍食客的交談。可惜，聽到的多是些家長裡短、皮毛交易的瑣事，並未涉及他們想探聽的內容。
飯後，兩人信步走出客棧，融入了風石鎮略顯嘈雜的街市。
陽光熾烈，將土黃色的房屋和石板路照得發白。街上行人穿著色彩鮮豔、紋樣奇特的服飾，語言也夾雜著不少晦澀的土語，讓兩人仿佛置身異域。
苦楝看似隨意地瀏覽著路邊的攤販，目光卻銳利地掃視著周圍的環境和行人。
他注意到，一些看似普通的鎮民，眼神偶爾會掠過他們這兩個“外鄉人”，帶著一種審視，而非純粹的好奇。
他甚至隱約感覺到，似乎有視線在不遠處若有若無地跟隨著。
洛明微則更側重於觀察細節。
她在一處販賣粗糙陶器的攤前停下，拿起一個繪有奇異獸紋的陶碗，狀似無意地與攤主攀談起來。她聲音溫和，姿態放鬆，如同一個對西境風物感興趣的遊學士子。
“老丈，這上麵的紋樣好生奇特，不知是何寓意？”她指著陶碗上的獸紋問道。
那攤主是個皮膚黝黑、滿臉褶皺的老者，抬眼看了看洛明微，又瞥了一眼她身旁氣息沉凝的苦楝，渾濁的眼睛裡閃過一絲戒備，含糊道：“祖上傳下來的花樣，圖個吉利罷了，客人要是喜歡，價錢好商量。”
洛明微笑了笑，沒有追問，放下陶碗，又隨意問了問附近的風物。老者見她隻是閒聊，戒備稍鬆，倒也說了些關於附近山脈、氣候的尋常話。
離開陶器攤，洛明微低聲對苦楝道：“那獸紋……我似乎在古籍上見過類似的簡筆描繪，與某些記載中的低階妖族圖騰有幾分相似，但又不完全一樣。而且，這老者言語謹慎，似乎不願多談本地之事。”
苦楝微微頷首，他也感受到了那種無形的隔閡與警惕。“看來，尉遲家在此地的掌控力，非同一般。尋常途徑，恐怕難以接觸到核心。”
兩人繼續前行，來到鎮中一處相對熱鬨的茶寮。找了張靠裡的桌子坐下，點了壺本地常見的、帶著苦澀味的磚茶。茶寮裡人聲混雜，各色人等皆有。
苦楝看似閉目養神，實則耳聽八方。
洛明微則拿起隨身攜帶的一本雜記，假裝閱讀，餘光卻留意著鄰桌幾個穿著體麵、像是行商模樣的人的談話。
起初，那些商人談論的也是貨物價格、路途艱險。然而，當其中一人壓低聲音，提到“侯爺府上月又納了第三房小妾，聽說是個北域舞姬，妖嬈得很”時，苦楝和洛明微的注意力立刻被吸引了過去。
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