星光通道的餘韻仿佛還在體內震蕩，苦楝站穩身形，環顧四周，心卻一點點沉了下去。
目之所及，唯有白。
濃鬱、粘稠、仿佛擁有實質的白色霧氣充斥在每一寸空間，將天地都吞噬其中。腳下的土地濕潤鬆軟，呈現出一種不健康的深褐色，零星點綴著一些形態扭曲、顏色黯淡的低矮灌木和苔蘚。空氣中彌漫著那股揮之不去的潮濕腥甜氣息，夾雜著泥土和腐爛植物的味道，吸入肺中，帶著一股莫名的滯澀感。
他嘗試展開王楊贈予的那張大陸地圖，羊皮紙在濕氣中顯得有些發軟。然而，地圖上描繪的山川河流、城池邊界，在此地完全失去了參照意義。
他甚至無法憑借地圖判斷自己此刻位於黎明之地的哪個方位，更遑論尋找那傳說中的破明花。就連來時的路——那星光通道消散之處，也早已被濃霧重新吞沒，不留一絲痕跡。
一種前所未有的茫然感攫住了苦楝。他仿佛被遺棄在了一個與世隔絕的混沌牢籠，進退維穀。
“不能坐以待斃。”
苦楝深吸一口帶著黴味的空氣，強迫自己冷靜下來。他握緊手中的烏木長槍，這冰冷的觸感能讓他保持警惕。他將地圖仔細收起，決定先在附近謹慎地探索一番，至少弄清楚腳下這片區域的情況。
他移動得極為緩慢，每一步都落得輕巧，耳朵捕捉著霧氣中任何一絲不尋常的聲響。除了自己壓抑的呼吸和心跳，以及那被濃霧扭曲得如同鬼魅低語般的風聲，四周一片死寂。
這種寂靜，比喧囂更令人心悸。
就在他小心翼翼地繞過一叢形狀像扭曲人手的怪異灌木時，一陣極其細微的“窸窣”聲，如同春蠶食葉，突然鑽入他的耳膜。
聲音來自左前方。
苦楝瞬間繃緊全身肌肉，屏住呼吸，目光銳利如鷹隼般投向聲音來源。那聲音斷斷續續，似乎是什麼東西在灌木叢中輕微移動。
是野獸？還是……這詭異之地孕育的其他什麼東西？
好奇心與警惕心交織。
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苦楝沉吟片刻，將長槍交到左手，右手悄然按上了腰間的刀柄，赤玉靈火傳來一絲溫熱的悸動，仿佛也在提醒他前方未知。他貓著腰，借助霧氣和怪石的掩護，如同潛行的獵豹，悄無聲息地向那身影靠近。
然而，就在他全神貫注於前方時，腳下忽然被一條隱藏在濕滑苔蘚下的堅韌藤蔓猛地一絆。
“唔！”
苦楝猝不及防，身體瞬間失去平衡，整個人不由自主地向前撲去。他心中暗叫不好，卻已無法控製勢頭，一頭紮進了前方那片更為茂密、帶著尖銳小刺的漆黑灌木叢中。
預想中的刺痛傳來，但更讓苦楝心頭巨震的是，在跌入灌木叢的刹那，他清晰地感覺到自己撞上了一個溫軟的、帶著淡淡奇異馨香的“物體”。
而且，那“物體”似乎還發出了一聲被捂住的、極輕的悶哼！？
有人？！
電光石火之間，苦楝來不及細想，幾乎是出於本能，借著跌倒翻滾的勢頭，身體猛地一擰，右手瞬間抽出腰刀。
他沒有揮砍，而是手腕一翻，用寬厚的刀身帶著千鈞之力，狠狠地朝著身下那溫軟之物的方向摁了下去。
“嗯……”一聲帶著痛楚和驚慌的嬌柔嗚咽響起。
刀身傳來的觸感明確告訴苦楝，他確實製住了一個人！
他單膝跪地，身體前傾，用刀身和體重牢牢將對方壓製在灌木叢中，目光淩厲地向下望去——
下一刻，苦楝愣住了。
被他壓在身下、用刀身抵住的，並非想象中麵目猙獰的怪物或敵人，而是一個……少女。
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