對於李二的來信，劉綽略加思索，便回了一封母愛爆棚的信。
“李兄，見字如晤。君所言之事，我已知悉。忠州路途遙遠，望君一定要保管好財物。天氣寒涼，注意保暖添衣，用好餐食，勤加鍛煉，不要生病。我這邊一切都好，開春打算買一匹小馬駒。若有緣，再相聚，那時我的騎術定然大有進益。見君愛吃，隨信附上一壇密封好的糖炒栗子。吃時先放在爐中烘烤加熱為宜。非是我小氣，實在是我自己也不剩多少了，過年時還要拿來待客用。待君收到我的書信，定然已快到元日。願君及家人安康如意來，喜樂伴四時。”
唐朝的時候還沒有春節一說，就叫過年或年節，大年初一叫做元旦、元日或元正等。朝廷規定，元正、冬至各給假七日。
劉主簿過年一共七天假期，包括除夕前的三天，除夕、元日、初二和初三。
在除夕這一天，彭成縣內舉行了一場官民同辦的盛大儺戲。
古人將冬季的寒氣視為疫鬼，儺戲就是逐出疫鬼的儀式。
劉主簿和曹氏帶了兒女們一起出門去賞玩。一家人都換上了過年新做的衣裳。
因為宋朝以前，中原地區還沒有大量種植白棉花，所以當時的人們主要穿皮草。普通百姓穿羊皮，劉主簿一家則是做的貂皮冬衣。劉綽穿了一身鵝黃色的襦裙，配上大紅色的軟毛織錦披風，一張小臉顯得愈發眉目如畫、仙姿玉貌。
這種儺戲更像是一場大型的假麵表演。內容來自神話傳說、民間故事和世俗生活。參演人員眾多，每人分工各不相同。有穿著紅衣、紅帽，手執麻鞭的執事；有戴著猙獰麵具，披著熊皮的方相氏；還有手持木棒的唱帥和現場伴奏的樂隊。
扮作英雄的人張開弓，對著青麵魔鬼拉空弦，在激昂熱烈的鑼鼓伴奏下，跳著表現驅疫趕鬼的舞蹈，跳笑歡叫，一片沸騰。
一家人看完儺戲，在黃昏前回了家。
唐時火藥鞭炮還沒出現，隻有爆竹或者爆竿。
劉珍和劉謙點燃用木柴、黍稈、鬆枝等壘成的柴塔，裡頭放了竹子，燃燒的旺火既有驅邪避害之意，同時也象征著新年人丁興旺，五穀豐登。這樣的儀式被稱為“筳燎”，也叫“點旺火”。
因為不知道竹子什麼時候才會爆掉，劉綽就一直捂著耳朵。劉謙很會觀察爆竹的形態，每次到了快爆之時，就故意將劉綽捂著耳朵的雙手拉下來。氣得她追著劉謙，繞著柴塔跑。
當晚五房眾人仍是聚到夏氏那裡敘舊話新，一起吃團年飯，飲歲酒。
許是因為除夕是一年的最後一天，度過這一天意味著年歲的增長，辭舊迎新，古人都十分重視。除了錢氏哭喪著一張臉外，這頓飯吃得其樂融融，沒有出現什麼不和諧的聲音。
劉敏那個妾室姓王，席上跟錢氏和劉嬌坐在一起。她入劉宅後沒多久，劉敏就帶著她各個兄弟院子裡認了一圈人。
雖不是第一次見她，劉綽還是不得不感慨，跟錢氏比起來，這個王氏長得實在要好看很多。她身上穿的是夏氏臘月裡特地為她做的一身玫紅色的衣裙，更襯得輕微齙牙的錢氏顏色黯淡了。也難怪，劉敏看起來很是神清氣爽，春風得意了。
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劉老爺子看著一家人齊齊整整和和睦睦的，病都好了一大半。幾個兒子院裡的“筳燎”都算小的，夏氏院子裡的“筳燎”規模最大，徹夜都不會停，派了專人在守著。
用過年夜飯後，大家也沒散去，仍舊都聚在夏氏的院子裡守歲。
傳統的守歲是通宵不睡，直至第二日天亮。
男孩子們在院子裡追逐打鬨玩爆竹，女孩子們則聚在一起玩葉子牌。也不知道是真的懂事了還是被逼迫的，劉嬌沒再作妖，甚至恭恭敬敬地向劉綽行禮感謝落水時的救命之恩。
原本隻有妯娌五人，如今加了一個王氏，弄得其他幾個身為正妻的妯娌也渾身不自在。不想惹錢氏不高興，大家都對王氏態度淡淡的。夏氏便特別抬舉王氏坐在她身邊。
沒有春晚看，劉綽瞌睡得連連打哈欠。但看到生病的劉老爺子都強打著精神熬著，她也隻好瞪大了眼睛撐住。
好在前半夜時，跳儺戲的開始專挑城裡的大戶上門表演討賞錢，幫她打發了不少時間。
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