京兆府內，李實焦急地踱步，額頭上滲出了細密的汗珠。他手中緊握著兩份聯名奏章的抄本，眼中閃過一絲狠戾。
“這些鼠輩，竟敢出賣本王！他們以為把本王供出來，自己就能平安無事了？”李實咬牙切齒，心中卻是驚濤駭浪。他知道自己的所作所為已引起了公憤，若不能及時應對，恐怕真的要身敗名裂。
他想到了一個人——萬年令房啟。他是宰相房琯之孫，又是柳宗元父執（父親的朋友），還做過鳳翔參軍事，不正是最好的替罪羊？
“我倒要看看，這個柳河東還能不能緊咬不放！”
房啟是他的心腹，一直對他忠心耿耿。否則，他也不會把他從虞部員外郎提拔為萬年令。
萬年縣作為京兆府（長安）的附郭縣之一，其縣令的官職級別也較高，一般為正五品或從五品。
李實決定讓房啟出麵，擔下一個誤傳京兆府政令的罪責。
“來人！”李實大聲召喚。
一名心腹隨從匆匆而入，低頭行禮：“府君，有何吩咐？”
李實冷聲道：“去，把萬年令給我叫來！”
隨從領命而去。李實又召來幾名親信，密謀如何將罪責推給房啟，同時在朝中尋找盟友，為自己辯解。
不久，房啟來到了京兆府。
“房啟，你可願意為我分憂？”李實問。
房啟立刻跪下，堅定地說：“府君待我不薄，下官願為府君肝腦塗地。”
李實滿意地點頭，露出一副痛心疾首的模樣，說道：“房啟啊，你我交情深厚。想必你也聽說了，禦史台有幾個不知死活的禦史聯名彈劾本王，刑部和大理寺居然也狗膽包天地跟本王翻起了舊賬。本王念及你我情誼，本不想讓你受到牽連。可征稅這事你也牽扯其中，本就脫不開身。如今隻有一個辦法，可保你周全。”李實語氣低沉地說。
房啟心頭一緊，連忙問道：“府君請講！”
李實歎了口氣：“隻需你擔下一個小小的罪責......就說你領會錯了本王的政令，京兆府轄下各縣，還有關中那九個州縣的官員都是看到你的做法後，自作聰明，擅自揣測，才發了那道封鎖門戶的告示，導致民怨沸騰。你放心，本王自會在陛下麵前為你美言幾句，定能保住你的官位。”
房啟聽後，臉色變得蒼白，但看到李實那根本不容他拒絕的凶狠眼神，還是咬了咬牙，應道：“多謝府君眷顧，下官明白了。”
李實拍了拍房啟的肩膀，微笑著說：“放心吧，本王不會虧待你的。等這件事過去了，本王定會重重賞賜於你。”
房啟叩謝後，心情沉重地離開了京兆府。
想他曾祖和祖父在世的時候，房家出了兩位宰輔，是多麼的威風八麵。如今，卻是人在屋簷下，不得不低頭了。
為了報答李實的知遇之恩，他隻能犧牲自己。然而，他並不知道，這場風波才剛剛開始......
劉綽端坐在書房內，眉頭緊鎖，手中把玩著一塊棉布。
“這個趙明誠瘋了不成？原本我以為他會悄無聲息地偷偷賣，沒想到他居然敢如此大張旗鼓地售賣棉布。我家根本未許婚於他。他卻在東都大放厥詞，以劉家郎婿自居，真是豈有此理！
此事若讓蓉姐姐和阿娘知道了，她們得氣成什麼樣子！他這是想用傳言倒逼我們答應他的提親不成？
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