等第一批刺客挪動著僵硬的腳步走遠後，隔了十幾丈遠的地方，又爬起來幾十個小雪人，個個也都是麵無人色。
而另一邊，劉綽的隊伍在一處村落前停了下來。
“娘子，咱們到石泉村了。”韓風在馬車外道，“周遭都已查探過了，安全無虞！”
劉綽聞言，微微頷首，輕聲道：“進村吧。”
石泉村的村正得知有朝廷的工部員外郎到訪，早已帶著村中的長者們在村口迎接。
劉綽一下車，就見一大幫村老對著她下拜。
“草民等拜見員外郎！”村正和長者們跪地行禮，沒敢抬頭。
劉綽忙親手將他們一一扶起，“諸位鄉親，不必多禮。劉某本欲前往鳳翔府，怎料天降大雪，耽誤了行程，路經貴寶地，多有打擾了！勞煩諸位給我們騰挪出幾間空屋，一應報酬必當按律結算！”
村老們聽到主事的是個女子，還身穿員外郎官服，臉上現出不敢置信的表情。
“莫非····莫非您就是那位冰務司女員外郎？”
“哎呀····敢問閣下，您可是清涼仙子？哎呀···這真是蒼天有眼啊！”一位老者抹著眼淚道。
“錯不了！整個大唐就這一個前朝女官啊！”
“劉員外，素聞您俠義心腸、嫉惡如仇，您可得為我們主持公道啊！”村正不由分說，照著冰涼的土地咣咣磕起了頭。
更有村老扯著嗓子對著不遠處的兒孫們喊，“快快！快過來，拜見劉員外！她跟那些狗官不一樣！”
劉綽一時有些哭笑不得，“諸位老人家，咱們別在這風雪裡站著了，要不還是屋裡說話？”
“對對對，劉員外，這邊請，到小老家中，咱們再詳談！”村民們激動萬分地簇擁著劉綽一行人，往村裡走去。
待客的酒席是村民們各家拿一點，東拚西湊起來的，居然還燉了一隻雞。
堂屋中，都是村裡舉足輕重的人物。院子裡也擠滿了圍觀的百姓。
“劉員外，鄉野之地，沒什麼拿得出手的好東西，唯有濁酒雞肉，請您多擔待！”村正再次行禮拜道。
莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚。山重水複疑無路，柳暗花明又一村。
可石泉村遇的是荒年，不是豐年。
她何德何能讓他們如此費心招待於她？
劉綽趕忙扶起老人，“老人家言重了。”她看向眾人，“大家也都別站著，一起坐下吃吧。”說罷，率先落座。
村民們你看看我，我看看你，誰也不敢動筷。
劉綽無奈，隻得再次開口，“諸位老人家不用拘謹，我雖是朝廷命官，但更是為民辦事之人。若各位有何難處，不妨直說。”
這時，一位老者顫巍巍地舉起手，“劉員外，我們村的田地收成不好，交完賦稅之後，所剩無幾……小老兒嘴笨，還是讓村正代我等向劉員外陳情吧！”
見劉綽望過來，村正歎了口氣道：“劉員外，您是不知道啊。今年春上，滴雨未下，地裡的莊稼隻有五分收成。入夏後，糧價就開始瘋漲。到秋上，一鬥米竟賣到了兩千錢。村裡許多人家都吃不上飯，隻能挖草根、吃樹皮。”
雖然對大旱和饑荒的事，已經有所了解，但聞聽此言，劉綽心中還是大為不忍。
“現下可好些了？聽聞，朝廷已經從江南調了糧食過來，不知可曾如數發放到村民手中？”
村正苦笑，“劉員外，您是上麵的人，可能不大清楚下麵的情況。朝廷的賑災糧，一層一層盤剝下來，到我們這些百姓手裡，還能剩下多少？往年，收成減半，百姓們為了不餓肚子，就得逃荒到外地去。可今年，各縣都封了城，不許百姓外出逃荒。許多人隻能在家裡活活餓死。”
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