招賢令發下半月，涼州都督府門前漸漸熱鬨起來。
最初幾日，多是好奇觀望的百姓。
漸漸地，開始有落魄書生、懷才不遇的胥吏、甚至幾個胡商打扮的人前來探問。
這日，杜元穎拿著初選名單來到劉綽書房，神色複雜：“節帥，這是十日內投帖自薦者，共八十七人。下官初篩後，留下三十二人。隻是……”
他臉色微紅頓了頓，“其中確有幾位……容貌頗為出眾。”
劉綽接過名單，饒有興致地翻看：“哦？都是些什麼人？”
“有三人尤為特殊。”杜元穎指著名單，“其一，秦州落魄士子柳文淵，二十二歲，精通律法、算術，然連續三年科舉不第。相貌……”
劉綽有些激動：“相貌如何？”
杜元穎道：“據門吏說，‘清俊異常’。”
“不錯不錯，繼續繼續！”
一旁的玉姐兒忍不住腹誹：姨母，你是怎麼做到一邊給姨父寫情意綿綿的信，一邊這麼期待旁的美男子的？
“其二，原甘州法曹周明，三十五歲，熟悉河隴民情刑獄，因不願同流合汙被排擠去職。此人‘麵如冠玉’。”
“好好好，好一個麵如冠玉！”
玉姐兒：為什麼我也有點期待了？
“其三，”杜元穎表情更古怪了，“是個女子。涼州本地人，名喚石雲娘，二十六歲，自稱曾在吐蕃貴族府中為婢，通吐蕃語、回鶻語，熟知吐蕃內情。但門吏報，‘姿容有瑕’。”
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劉綽激動起身：“有女子報名？這是好事啊！未免落人口實，明日麵試，你、李司馬、白掌書記同場。咱們公平考核，記錄在案。選誰不選誰，憑本事說話。”
“是。”
次日，都督府偏廳設為考場。
劉綽端坐主位，杜元穎、李司馬、白居易分坐兩側。玉姐兒坐在劉綽身後旁聽學習。
第一場考律法刑名。
柳文淵果然生得眉目清朗，舉止從容。答題時引經據典，條理清晰，對《唐律》與河隴實際情況的結合頗有見地。
第二場考算術實務。
周明雖已三十有五，但麵白無須，五官立體，頗有幾分建模臉的底子。他接過賬簿樣題，隻看片刻，便執筆計算，又快又準。
“此乃模擬涼州去年收支賬。”杜元穎道，“你可能看出問題？”
周明指著其中一項：“軍糧采買支出，較往年高四成，但駐軍人數未增。要麼糧價暴漲——然去歲涼州糧價平穩；要麼……有人虛報數量，中飽私囊。”他頓了頓，“小人在甘州時，便見過類似手法。”
劉綽與杜元穎交換眼神。此人確有實務經驗。
第三場考語言與情報。
石雲娘進來時，廳中微微一靜。
她約莫二十六七歲，身著簡樸的靛藍布裙，頭發挽成尋常婦人髻，不施粉黛，舉止沉穩，眼神清正。
可那張臉，眉眼深邃，鼻梁高挺，膚色是河隴女子少見的白皙，若不是右半張臉上的燙傷，分明是個大美人。
“民女石雲娘，見過節帥、諸位官人。”她行禮，聲音平靜。
“聽說你通吐蕃語、回鶻語？”劉綽問。
“是。民女十二歲時，家被吐蕃騎兵所掠，父母皆亡。民女被擄至吐蕃貴族府中為婢十年，去年唐軍收複涼州，才得脫身。”石雲娘語氣平淡，像在說別人的事。“因常隨主人接觸往來商隊、使者，故學會了回鶻語。”
劉綽問：“你在何人府上為奴？”
石雲娘道：“尚綺心兒！”
“前吐蕃東道節度使之子，總督將軍尚綺心兒？”幾位考官相互看了看，劉綽開口確認。
“是！”
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