是夜，涼州驛館。
吐蕃使團下榻的院落內，燭火通明。
正堂門窗緊閉，門外有隨從武士把守，不許任何人靠近。
尚綺心兒坐在主位，麵前攤著一卷《涼州府庫賬目抄本》——那是杜元穎黃昏時派人送來的，厚厚一摞，紙墨尚新。
論莽羅來回踱步，靴底重重踏在青磚上，發出沉悶的聲響。
“欺人太甚！欺人太甚！”他猛地停下，一掌拍在案幾上，茶盞跳起，茶水四濺，“什麼‘重新定規矩’？什麼‘軍費賠償’？她劉綽算什麼東西？一個二十來歲的婦人，仗著有幾件火器，竟敢對我吐蕃使團如此無禮！”
論莽羅越想越憤怒。
他曾是吐蕃東道最年輕的千夫長，十三歲上陣，二十歲統領三千騎兵，縱橫河隴十餘年，從未嘗過這般屈辱。
“她拿那跟鐵管子對著我的時候，你們可都看見了？”論莽羅環顧四周，“這是使臣該受的禮遇？我要上書讚普，我要——”
“你要怎樣？”尚綺心兒抬起眼，聲音不疾不徐。
論莽羅一滯。
雖然眼前的男人比他要年輕近二十歲，還是有股莫名的威勢在。
尚綺心兒放下賬目，揉了揉眉心：“你要讚普發兵？傾國之力，再打一仗？打勝了，你是英雄；打敗了，誰來收拾殘局？是你論莽羅，還是你身後的族部？若是能勝，當初又怎會被趕出河隴？”
論莽羅咬牙：“難道就這樣認了？不止要歸還五萬奴隸，還有什麼戰爭賠償？——你聽聽，這叫什麼條件？這是要把吐蕃當屬國看待！”
“不然呢？”
尚綺心兒站起身，走到窗前，推開一扇窗。
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夜風灌入，帶著涼州城特有的乾燥與微涼。
遠處隱約傳來更鼓聲，一下，兩下。
三更天了。
“今日在都督府，你還沒看清楚嗎？”他沒有回頭，聲音裡有一絲疲憊，“她說的那些話，句句都打在要害上。”
“什麼話？”論莽羅冷笑，“不過是婦人巧言，誇大其詞——”
“她說，吐蕃內鬥嚴重，各部離心。”尚綺心兒轉過身，燭光在他臉上投下深重的陰影，“這話，是假的嗎？”
論莽羅張了張嘴，沒有出聲。
“她說，這仗我們打不起。”尚綺心兒繼續道，“真打起來，我們能調動多少兵馬？你心裡清楚，我也清楚——讚普調不動的人，你調得動？你族中的兒郎，願意為別人的牧場拚命？”
論莽羅垂下眼簾。
“還有那冒火的鐵管子。她今日不過是示威。是，若真上了戰場，唐軍未必人手都能有一支那樣的武器。他們也沒那麼多錢，可情況總比我們好。那火器的威力，皮甲絕對擋不住！如今軍中鐵甲有多少？”尚綺心兒走回座位，緩緩坐下。
“劉綽此人不容小覷，據我所知，無論是平定淮南還是收複河隴、重振安西，都有她的手筆。若沒有高固和郭昕的真心拜服，她一介女流能壓得住十萬唐軍？不要瞧不起女人，王宮裡沒人把梅朵嘎放在眼裡，可她就這麼悄無聲息地從王宮消失了——”
他沒有說下去，但所有人都聽懂了。
沉默在室內蔓延。
隨行的文官桑布小心翼翼開口：“將軍，那劉綽雖言辭犀利，但最後提出的條件，其實……並非全無道理。”
甚至還挺替吐蕃百姓考慮的。
這話，他是不敢說出口的。
論莽羅橫他一眼：“你說什麼？”
桑布縮了縮脖子，仍硬著頭皮道：“副使息怒。下官的意思是……如今咱們手裡的殺手鐧無非是那五萬唐人奴隸。這些人的命也就劉綽還看重，若換了旁人來談，未必會管那些人的死活。”
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