消息傳到長安時，已經是臘月初三。
中書省的值房最先炸了鍋。
“什麼？鎮國郡主親自回京朝正？”一個主事從文書堆裡抬起頭，一臉崇拜，“剛跟吐蕃人談完賠償，安置了歸唐奴隸，還安撫了蘇毗部族，你說郡主會不會來中書省，我真想親眼見見郡主！”
另一個郎中點著手中的文書，“你知道這位節帥回京，沿途得多少人睡不著覺？裴少卿和王郎中他們回來的路上，住在官驛都遭了賊。四百萬貫兌票丟了，這還了得？王郎中還沒回京就病得丟了半條命，生生嚇得！若不是裴少卿和李禦史攔著，王郎中就要以死謝罪了。哪知道，他們隨行帶的那些根本就是障眼法。郡主早就暗中派人把真正的兌票送了回來。聽說王郎中知道四百萬貫順利在戶部入庫後，發了瘋一樣笑了大半宿，病也一下子就好了。”
那主事驕傲道：“河隴節度使，執掌十三州軍政，手握雄兵十萬，剛跟吐蕃人敲了一千兩百萬貫的竹杠，這樣一個人要回京，沿途官員能不慌？”
奏疏遞到紫宸殿時，李純正在與裴垍議事。
他看完奏疏，嘴角微微揚起，將文書遞給裴垍：“裴卿，劉綽要回來了。”
裴垍接過奏疏，快速瀏覽一遍，眉頭微蹙：“陛下，郡主此番回京朝正，沿途——”
“朕知道。”李純站起身，走到輿圖前，手指點在涼州的位置上，“她要走兩千餘裡，途經十二個州，四十多個縣，上百個驛站。”
他轉過身，看著裴垍：“裴卿，你說沿途官員會怎麼迎接她？”
裴垍笑道：“臣以為，大約會如臨大敵。”
“如臨大敵？”李純挑眉。
“陛下，郡主去河隴的時候，看好她的人不多。”裴垍滿眼欣賞道，“這一年，郡主殺貪官，肅軍紀，整頓吏治，清查田畝，開商路，建學堂，設櫃坊，與吐蕃談賠償，安置歸唐奴隸——”
他頓了頓，加重語氣：“如今她要回京，沿途所經之地誰能不慌？”
李純聽著，眼中笑意漸深。
“有意思。”他說，“傳旨下去，鎮國郡主回京朝正，乃朝廷大事，沿途各州各縣，務必做好接應準備。誰敢怠慢，朕饒不了他。”
臘月初五，原州刺史楊茂林接到中書省公文時，更慌了。
這位節帥可不是好糊弄的人。誰敢怠慢？
可問題是，不怠慢又該怎麼做？
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幕僚湊過來看了一眼公文，臉色也變了：“府君，這沿途驛站和衙門可都得好生表現。若是讓她挑出毛病來——”
楊茂林騰地站起來，繞著書案走了三圈，猛地停下：“去，把原州府所有驛丞都叫來！不，本官親自去！一個一個檢查！”
他帶著一隊人馬趕到城外驛站時，驛丞正帶著驛卒們裡裡外外忙活。
“府君來了！”驛丞迎上來，滿臉是汗，“下官已經讓人把驛館裡裡外外打掃了三遍，被褥全換了新的，炭火備足了，還特意從城裡請了兩個廚子——”
楊茂林沒有理他，徑直走進驛館，從正堂看到偏房，從廚房看到馬廄。
“這窗戶紙，”他指了指偏房的窗戶，“換了，要新糊的。這炭盆，再多備兩個。還有這馬廄，草料備足了嗎？郡主帶著親衛，少說也有幾百匹馬。”
驛丞忙不迭地點頭：“備了備了——”
楊茂林又皺眉走到廚房，揭開鍋蓋看了一眼，拿起一塊肉聞了聞。
“這肉放了幾天了？”
廚子忙道：“回府君，今日剛買的——”
“不錯，每日都要買最新鮮的。還有這菜，也要最新鮮的。郡主是從涼州回來的，一路上風餐露宿，到了咱們這兒，得讓她吃口熱乎的。”
驛丞和廚子連忙點頭。
楊茂林走到院中，忽然想起什麼，又問：“賬目呢？萬一郡主要查賬呢？”
驛丞臉色微變，支支吾吾道：“賬、賬目下官正在整理——”
“整理？”楊茂林眯起眼，“本官現在就看。”
驛丞的臉白了。
楊茂林看著他的表情，心裡咯噔一下，快步走進值房，翻出賬本一看，臉色頓時鐵青。
“去年冬天，驛站的炭火錢報了八百貫，可這驛館統共就這麼幾間屋子，你是怎麼燒出八百貫的？”
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