劉綽在鄭氏麵前蹲下身，握住老人那隻枯瘦的手。月色下，鄭氏滿頭銀絲泛著淡淡的光澤，那雙渾濁的眼睛裡，有曆經世事的通透，也有疲憊。
“二祖母這般說，綽綽心裡就踏實了。”劉綽的聲音放得很輕，“不是綽綽不講情麵，實在是……”
“老身明白。”鄭氏拍了拍她的手背，歎了口氣，“家族興衰不在人丁多少，在於有沒有規矩。規矩立住了，哪怕隻剩下三五個人，也能東山再起。規矩垮了，就算有一百個兒孫，也是一盤散沙。”
她頓了頓，目光轉向院中的海棠，聲音蒼老卻穩當：“這些年，二房靠著你給的營生，日子好過了不少。日子一好過，人就容易翹尾巴。正兒那孩子，是從小被他娘慣壞了，可說到底，是咱們這些老的沒把規矩立在前頭。”
劉綽沒有接話，隻是靜靜地聽著。
“你的意思，老身明白。”鄭氏收回目光，看著她，“可老身也想替二房求個情。二房上下百來口人，多數都是老實本分的。若有出挑的，你......”
“二祖母放心。”劉綽微微一笑，“綽綽不是那等不講道理的人。方才在廳上說的份額，是認真的。二房這些年幫我打理東都這邊的生意，沒有功勞也有苦勞。往後店鋪由總號統一管理，二房每年照份額拿分紅，不必操心經營，也少了擔責的風險。這是我該給的，絕不會少。”
鄭氏盯著她看了好一會兒，忽然笑了，笑得眼角皺紋都舒展開來。
“你這孩子，心裡頭早就算計好了，偏要在廳上演那麼一出，拿正兒的事做由頭。”
劉綽垂下眼，沒有否認。
廳上那一出，確實是順水推舟。
劉正的事是個契機，讓她有了名正言順的理由收回二房的經營權。
這些年二房在洛陽、汴州一帶替她打理鋪子，起先還算規矩，可日子久了，難免有些賬目含糊的地方。
她不是不知道，隻是礙著同族情麵，自己的事情又多，一直沒騰出手來收拾。
如今借著劉正的事，既立了規矩，又收回了經營權，一舉兩得。
專業的事得找專業的人乾，多賺的錢，分給二房綽綽有餘。
鄭氏搖了搖頭，卻沒有生氣的意思。“也罷。這世道，太老實的人做不了大事。你能把話說在前頭，肯給二房留一份體麵，老身已經知足了。”
她從藤椅上站起身，劉綽連忙上前攙扶。老人拄著拐杖往屋裡走，走到門口，忽然回過頭來。
“五娘。”
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“二祖母請說。”
“你四兄四嫂那邊，隻正兒一個兒子，心裡頭有怨氣是難免的。日後，遠著他們些就是。咱們該怎麼走動，還是怎麼走動。你身在官場，有些提防不能沒有。你二兄他們都懂的。”
劉綽心中一凜，恭恭敬敬地行了一禮：“多謝二祖母提點。”
翌日清晨，劉紹早早便候在了劉綽下榻的客院外頭。
他昨夜翻來覆去睡不著，把劉綽在廳上說的話掰開揉碎了想了好幾遍，天亮時終於想明白了——劉綽不是來商量的，是來通知的。
她給二房留了體麵，已是看在同族的情分上。
“二兄來得好早。”劉綽正抱著小女兒在院子裡看花，見劉紹進來，笑著招呼了一聲。
劉紹拱了拱手，也不繞彎子，開門見山道：“五娘，昨夜我跟幾個族老商議過了。你的意思我們明白，二房絕不讓五娘為難。份額的事，你看多少合適？”
劉綽看了他一眼，將女兒交給乳母，從袖中取出一份早就擬好的契書。
劉紹接過來一看，呼吸微微一滯。
契書上寫得清清楚楚：汴州、洛陽兩地的雲舒布莊共七間、映月琉璃坊共四間，二房占淨利的一成半。此外，二房名下現有的棉花供貨契約繼續有效，由總號按年續約，價格隨行就市。
一成半看起來不多，可劉紹心裡有數——這是淨利的一成半，不是毛利。而且棉花的供貨契約繼續保留，等於給二房留了一條穩穩當當的財路。劉綽沒有趕儘殺絕，反而給得比預想中還要公道。
“五娘……”劉紹的聲音有些發澀，“這份契書，二房承你的情。”
“二兄不必如此。一家人，該算的賬算清楚，往後才能長久。”
劉紹點頭道：“應當的。這事是正兒做的孽，五娘替他善後，是他的造化。”
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