從畫舫回來，已是滿天星鬥。
李德裕還坐在書房裡看公文，桌上攤著一摞浙西六州的賦稅賬冊，密密麻麻的字看得人眼花。見劉綽進來，他擱下筆，起身迎上去。
“談得怎麼樣？”
“成了。”劉綽在椅子上坐下，接過他遞來的茶盞，喝了一大口，“袁義比我想的要聰明，也比我想的要識時務。”
她把畫舫上的事一五一十說了，李德裕聽著，眉頭漸漸舒展開來。
“接下來，娘子打算怎麼做？”
“先把鹽場接過來。袁家的鹽場在明州，那裡也是我的封地，我打算親自去一趟。”
“你懷著身孕，舟車勞頓——”
“所以才要快去快回。趁現在還能動，把鹽場的事定下來。再說了，我這個郡主還從沒去自己的封地看看呢。”
李德裕知道劉綽的性子，沒有再勸。
“那讓陳烈多帶些人跟著。”他握住劉綽的手，“否則，我不放心。袁家投靠了咱們，淮西那邊怕是不會善罷甘休。吳少陽弑主自立才成了淮西節度使，手底下什麼人都養著。萬一——”
“我知道。”劉綽的眼神微微一沉，“等鹽場的產量提上來，不止要對付吳家，其餘鹽商和私鹽販子都得跟著我改進製鹽技術，否則，就隻能被我擠死。我要讓那些私鹽販子靠攏過來，更要保證普通百姓花比從前更少的錢吃得起鹽。奪人錢財猶如殺人父母，鹽幫裡都是些殺人越貨的狠人，搞不好就會引發大規模械鬥。正好讓神機營拿吳家開刀，殺雞儆猴。”
李德裕點了點頭，沒再說下去。
半個月後，明州鹽場。
工棚裡，菡萏從木盒裡取出幾份文書，遞給袁家兄弟。
袁義接過來一看，是兩份清單，一份是鹽場的技術改造方案，另一份是鹽的定價策略。
“第一，改工藝。這幾天，我大致了解了鹽場的整個製鹽流程。畫了幾張圖，你回去讓人照著做。這是過濾池的圖紙，這是結晶池的圖紙，這是晾曬架的圖紙。想要降低成本，就得規模化生產。海邊的亭戶用日曬法已經有些年頭了，但他們的法子太原始，出鹽慢，雜質多。我在他們的基礎上改進了一下，增加了過濾和結晶的工序。你拿去試試，先做一個小規模的實驗，成了再推廣。”
袁義連連點頭。
“第二，分等級。鹽分三等。上等鹽，就是我給你看的那種細白如雪的，專供達官貴人和有錢人，定價八百文一鬥。中等鹽，比官鹽精細些，但不比上等，定價四百文一鬥。下等鹽，就是從前的官賣粗鹽，雜質多，發黃發苦，定價兩百文一鬥。”
袁義愣了一下。
“兩百文一鬥？”他抬起頭，有些不敢相信地看著劉綽，“郡主，這價格——比私鹽還便宜。”
“我知道。”劉綽笑了，“上等鹽賺富人的錢，中等鹽保本，下等鹽讓老百姓吃得起。”
袁義沉默了。
他販了十幾年私鹽，見過太多窮苦人家買不起官鹽，隻能吃淡食，甚至吃土。
鹽是百味之首，缺了鹽，人就沒力氣乾活。那些鹽戶、船夫、碼頭苦力，一天到晚汗流浹背，最需要鹽。
兩百文一鬥，比他賣的私鹽還便宜。
袁義攥著那張紙，手指微微發抖。
“郡主大義。”他跪下來，端端正正磕了個頭，“草民替天下窮苦百姓，謝過郡主。”
“別急著謝。”劉綽伸手扶他起來，“先把鹽場的事辦好。等咱們的鹽上市，怕是會有好一番腥風血雨。”
劉綽乘船南下明州時，隨行的有陳烈帶著一百名神機營的侍衛，還有袁義、郝明和幾個老亭戶。袁祿留在潤州，負責協調鹽運的事。
明州靠海，多鹽田。
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劉綽的封地卻全都是上好的水田。
明州城外的桃花渡，足有幾千畝地，中間有一大片靠著海邊的鹽堿地，種不了什麼莊稼，正好拿來建鹽場。
劉綽一到地方，就用自己臨近的好水田換了那片鹽堿地。得了便宜的百姓，被這天降的好運砸懵了，跪在地上泣不成聲。
袁家的鹽場在桃花渡以東三十裡的海島上，叫白沙島。島上住了幾百戶亭戶，靠煮鹽為生。白沙島離岸不遠，退潮時能看見一條淺淺的沙路連接陸地，漲潮時沙路被海水淹沒，島上就成了孤島。
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