王潮營帳內的密議持續至深夜。王審知提出的“竹策之謀”細節，在搖曳的燭光下被反複推演、完善。每一個步驟，每一種可能出現的意外及應對方案，都被仔細考量。當最終計劃敲定時，東方已微微泛白。眾人的臉上雖帶著疲憊，眼中卻燃燒著一種決絕而熾熱的光芒。
兵變，已成定局。剩下的，隻是時機與執行。
然而，就在王氏兄弟緊鑼密鼓地暗中布置，準備掀起這場決定命運的巨浪時，大軍行進的路上，卻被迫迎麵撞上了這個時代最悲慘、最無解的景象之一——流民潮。
越靠近南劍州，道路兩旁的景象就越發淒慘。最初是三三兩兩麵黃肌瘦的逃難者，很快便發展成扶老攜幼、絡繹不絕的難民流。他們從四麵八方湧來，如同被洪水衝垮巢穴的蟻群，茫然地向著他們認為可能安全的方向蠕動。男女老幼，個個衣衫襤褸，骨瘦如柴，眼神空洞而絕望。空氣中彌漫著苦難、汗臭和疾病的氣息。
他們大多是南劍州周邊乃至更遠地區的百姓，或因戰亂波及，家園被毀；或因官府苛政，賦稅沉重；或因災荒饑饉，活不下去。南劍州城高池深，在他們眼中便成了唯一的避難所，儘管可能隻是虛幻的希望。
這支龐大難民潮的出現，瞬間讓王氏軍隊本就緊張的處境雪上加霜。
首先便是道路被徹底堵塞。軍隊的行進速度被迫降到最低，輜重車輛幾乎寸步難行，時常陷入人與行李混雜的泥潭。爭吵、推搡、甚至小規模的衝突時有發生。
更嚴重的是，那些瀕臨絕望的流民，看到這支裝備相對整齊、還有糧草輜重的軍隊，如同餓狼看到了食物。他們成群結隊地圍上來，伸著乾枯的手，哭喊著哀求食物，甚至試圖衝擊後勤車隊。
“軍爺！行行好！給口吃的吧！”“孩子快餓死了！求求你們！”“搶啊！他們車上有糧！”
混亂，如同瘟疫般迅速蔓延。維持秩序的士兵們疲於奔命，嗬斥、推搡，甚至動用刀鞘驅趕，卻效果甚微。麵對洶湧的人潮和那些奄奄一息的婦孺，許多士兵也下不去狠手，局麵一度失控。
帥帳之內，王緒暴跳如雷。他被外麵的喧囂吵得心煩意亂，更擔心流民中混有奸細，或者引發營嘯。
“驅散！都給本帥驅散！”王緒對著前來稟報的將領怒吼，“膽敢衝擊軍陣者，格殺勿論！絕不能讓他們衝亂了陣型，耗光了我們的糧草！”
這道冷酷的命令很快傳達下去。一些王緒的心腹將領，如劉隊正，立刻嚴格執行，指揮士兵組成人牆，刀槍出鞘，試圖用武力清出一條道路，甚至對不肯退去的流民動了手，引發了淒厲的哭喊和更大的混亂。
王潮和王審知目睹此景，臉色都異常難看。
“兄長，不可！”王審知急道，“如此強硬驅趕，非但不能解決問題，反而會激化矛盾，若釀成大規模衝突，或引發瘟疫，我軍將陷入絕境！更會徹底失去民心，日後縱得南劍州，亦難立足！”
王潮何嘗不知這個道理，他眉頭緊鎖：“但任由其圍堵，我軍寸步難行，糧草亦難支撐。王緒此舉雖酷，卻也是無奈之法。”
“未必無奈！”王審知目光掃過那些麵黃肌瘦的孩童和老人，腦中飛快地整合著現代管理思維與曆史經驗，“弟有一策，或可試行：‘以工代賑，分流管控’！”
“以工代賑？”王潮疑惑道。
“正是！”王審知解釋道，“流民所求，不過一口活命之食。我軍所需，乃是暢通道路、加固營寨、甚至籌備攻城物資。二者可合而為一！”
他詳細闡述道：“可挑選流民中青壯者，由我軍軍官帶領，負責清理道路、挖掘壕溝、砍伐林木、搬運土石。按其工作量，每日發放定額食物作為酬勞。老弱婦孺，則另行安置，可組織他們采集野菜、編織草繩、縫補衣物，亦按勞換取少量食物。同時，設立簡易粥棚，每日提供最低限度的稀粥，確保無人餓死。”
“如此，一則可將混亂的流民納入組織管理，變害為利，為我所用；二則可緩解糧草壓力（以少量糧食調動大量勞力）；三則可篩選出有用之人，或可補充我軍輔兵；四則能收買人心，彰顯仁義，與王緒的暴虐形成鮮明對比！”
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