灰白色的鹽石被大錘砸開，暗紅色的鹽土被碾碎，一股腦兒倒進架在新建土灶上的大陶缸裡。
清澈的竹渠水嘩啦啦衝入，木棍用力攪拌，渾濁的鹽水翻滾著，散發出泥土和礦物混合的澀味。
全村能動彈的人都圍在土灶周圍，眼睛死死盯著那口陶缸，仿佛裡麵熬煮的不是鹽水，而是金湯。
李晨挽著袖子，親自掌控著火候。
蘇小婉站在他身側稍後的位置，手裡捧著塊乾淨布巾，隨時準備遞過去，目光幾乎黏在李晨專注的側臉上，帶著毫不掩飾的崇拜與依賴。
趙鐵蘭抱臂站在人群外圍，臉色依舊不太好看，但眼神也忍不住往那咕嘟冒泡的陶缸裡瞟。
鹽，這玩意兒太久沒正經吃過了。
“火不能太急，也不能太小。”李晨用木棍攪動著鹽水，對負責燒火的栓柱說道，“保持這個勁兒，把水熬乾。”
老錢擠在人群前麵，捋著他那幾根稀疏的胡子，眯著眼看：“首領，這法子……能行嗎？俺以前見過的私鹽販子，好像工序更麻煩些……”
“土法煉鹽，雜質是多點，但能吃。”李晨頭也不抬，“想要精細的，以後再說。”
鹽水在持續的加熱下不斷蒸發，陶缸內壁開始出現一層白色的結晶。人群發出低低的驚呼。
“出來了！出來了！”
“是鹽！白色的！”
李晨用木片小心地刮下那層初生的結晶，放在一塊洗淨的石板上。
結晶粗糙，帶著淡淡的黃色。
“這第一道結晶，雜質最多，先刮掉。”李晨解釋道，“繼續熬。”
隨著水分越來越少，陶缸底部析出的結晶越來越多，顏色也逐漸變得純白。
濃鬱的鹹味彌漫在空氣裡，刺激著每個人的味蕾和神經。
柳如煙激動得手都有些抖，拿起一小撮剛剛刮下來的、相對純淨的鹽末，顫抖著放入口中。
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鹹！純粹的、久違的鹹味在舌尖炸開！帶著一絲極輕微的澀，但毫無疑問，這是鹽！
“成了！真的成了！”柳如煙眼淚一下子湧了出來，聲音哽咽。
人群徹底沸騰了！歡呼聲幾乎要掀翻天空！
“有鹽了！我們有自己的鹽了！”
“首領萬歲！”
孩子們興奮地圍著土灶又蹦又跳。
婦人們抹著眼淚，臉上是難以言喻的喜悅。
趙鐵蘭看著那越積越多的白色結晶，緊繃的臉上也終於露出一絲如釋重負的笑意，但目光掃過緊挨著李晨的蘇小婉時，那笑意又淡了下去，轉身默默走開，去檢查晾曬的肉乾。
老錢湊到李晨身邊，看著石板上越堆越高的鹽，小眼睛裡精光閃爍：“首領，高！實在是高！有了這鹽，咱們村子，可就算是真正立住了！以後……說不定還能拿它換點別的……”
李晨停下刮鹽的動作，抬眼看了老錢一眼，目光平靜無波：“鹽，隻供村裡用，不換。”
老錢被那眼神看得心裡一凜，連忙賠笑：“是是是，俺就是隨口一說，隨口一說。”
第一鍋鹽水熬乾，得到了大約兩斤多略顯粗糙但完全可以食用的鹽。
李晨將鹽分成兩份，一份交給柳如煙：“入庫，按需分配。”另一份較小的，他親自拿著，走到熏肉架旁。
趙鐵蘭正在那裡給肉塊翻身，看到李晨過來，動作頓了一下，沒說話。
李晨將那小份鹽遞過去：“抹在肉上，能存更久。”
趙鐵蘭看著那捧白花花的鹽，又看看李晨，嘴唇動了動，最終悶悶地“嗯”了一聲，接過鹽，低頭仔細地塗抹起來，動作有些僵硬。
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