石牆一天天拔高，像一道灰色的脊梁，將靠山村漸漸攏入懷中。
地裡的玉米穗子黃得晃眼，紅薯壟裂開細縫，豐收在即，空氣裡都飄著糧食踏實飽滿的香氣。
狩獵隊卻帶回了不那麼好的消息。
趙鐵蘭把木棍往地上一頓，眉頭擰成了疙瘩：“近處林子裡的野物越來越精了，見著人影就跑，跑得比兔子還快。今天轉了大半天，就打到兩隻瘦了吧唧的山雞。”
肉食的穩定來源，成了新的隱憂。
就在這時，村口負責警戒的栓柱領進來一個婦人，身後跟著三個麵黃肌瘦、鵪鶉似的孩子。
那婦人約莫三十五六年紀，臉上帶著長途跋涉的憔悴，但眼神還算清亮，手腳粗大，一看就是常年乾活的。
“首領，這婦人說想投靠咱村，俺看她帶著孩子可憐，就……”栓柱撓著頭解釋。
柳如煙上前盤問。
婦人自稱姓王，夫家姓張，原是北邊黑水鎮人，家裡原是給鎮上劉大戶照料田莊和牲口的。
去年災荒，劉大戶跑了，莊子上的人死的死散的散，她男人也沒熬過去。
帶著三個孩子一路逃荒過來，聽說這邊能活人，就奔這兒來了。
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“你會照料牲口？”李晨目光落在婦人那雙骨節粗大、布滿老繭的手上。
王嬸（婦人讓大家這麼叫她）連忙點頭，像是抓住了救命稻草：“會！俺會！雞鴨鵝，豬羊牛，俺都伺候過！孵蛋、喂食、治病，俺都懂！”
雞鴨？豬羊？
這幾個字像火星，濺進了李晨心裡。
光靠狩獵，終究不是長久之計。如果能自己養殖……
“村裡現在沒有牲口。”李晨說道。
王嬸眼神黯淡了一下，但立刻又抬起頭，急切地說：“首領，隻要能給俺和孩子一口吃的，俺啥活都能乾！種地，壘牆，俺都行！”
李晨沉默片刻，對柳如煙道：“帶她和孩子去安頓，分派活計。”
柳如煙會意，領著千恩萬謝的王嬸下去了。
李晨轉身，看向蹲在牆根下琢磨一個新工具榫卯結構的老錢。
“老錢。”
老錢立刻放下手裡的活計，小跑過來：“首領，您吩咐？”
“你以前走南闖北，路子廣。”李晨語氣平淡，“用鹽，能不能換到雞崽、鴨崽？活的。”
老錢眼睛瞬間亮了，一拍大腿：“能！太能了！鹽這玩意兒，硬通貨！往南邊走百十裡，有幾個大點的村子，聽說情況比咱這兒稍好點，肯定有孵小雞小鴨的！用鹽換，保準成！”
“好。”李晨點頭，“你準備一下，挑兩個機靈穩重的，帶上一罐鹽，明天出發。換不到大的，換種蛋也行。”
“明白！包在俺身上！”老錢興奮地搓著手，這可是個露臉的差事！
消息很快在村裡傳開。首領要用寶貴的鹽去換小雞小鴨！
大多數人都覺得不可思議。
鹽多金貴啊！自己都舍不得多吃，居然拿去換那些嘰嘰喳喳、光吃糧食不長肉的小玩意兒？
“首領這是咋想的？鹽換雞崽？虧大了！”
“養那東西乾啥？費糧食！”
“就是，有那糧食，多囤點不好嗎？”
連柳如煙都有些猶豫，找到李晨：“李晨，鹽咱們剛夠自己用，拿去換雞鴨……是不是再斟酌一下？養它們可費糧食了。”
李晨正在查看王嬸剛剛被安排去清理出來、準備作為臨時禽舍的一片背風向陽的角落。
抓起一把地上的土看了看，說道：“山上的獵物越打越少，光靠狩獵，肉食撐不了多久。雞鴨長得快，下的蛋能吃，肉也能吃。費點糧食，換來長久的肉蛋，值得。”
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