救下鐵弓後，隊伍行進速度稍緩，但好在鐵弓身體底子厚實，幾頓熱食下肚，又得了休息，精神恢複得很快，已能自己行走，隻是那把舊弓依舊珍重地背在自己身上。
又行了一日，翻過一道山梁，眼前景象豁然開朗。
一處規模不大的小鎮坐落在山間盆地，炊煙嫋嫋，隱約可見人影走動。
鎮子外圍甚至有一圈不算高大但還算完整的土坯圍牆，牆頭插著幾麵褪色的旗幟，隱約能看到持矛兵丁的身影。
“首領，前麵就是青山鎮了。”周李氏指著那鎮子，語氣帶著一絲回到熟悉環境的放鬆，“這鎮子因守著通往南邊的要道，又有百十來個官兵駐守，還算有些秩序，附近幾十裡的行商百姓，大多會來這裡交易。”
李晨仔細觀察著鎮子。比起一路所見的荒蕪死寂，這裡確實多了幾分人氣。
鎮門有兵丁把守，對進出的人盤查不算嚴，但目光掃過攜帶貨物的人時，會格外留意幾分。
“這駐軍是何來曆？可靠嗎？”李晨低聲問周李氏。
“聽說是原來州府潰敗下來的一支殘兵，領頭的校尉占了這裡，收些稅，維持秩序，倒也不怎麼擾民。”周李氏回道，“隻要按規矩交稅，不亂生事，還算安穩。”
一行人繳納了少許入鎮稅，順利進入青山鎮。
鎮內街道狹窄，房屋低矮，但人來人往，竟有幾分熱鬨。
路邊有擺攤售賣野菜、草鞋、簡陋陶器的，也有零星幾家開著門的雜貨鋪、鐵匠鋪。
人們的臉上雖也帶著菜色，但眼神裡至少還有活氣，不像外麵流民那般麻木。
周李氏熟門熟路，並未在街邊停留，而是帶著眾人穿過幾條小巷，來到一處掛著“陳記商行”牌匾的鋪麵後門。
這商行門麵不大，看著不起眼，但後院卻不小。
敲開門，一個夥計模樣的年輕人探出頭，見到周李氏，愣了一下，隨即露出笑容：“周大娘？是您啊！可有日子沒見了！快請進，掌櫃的就在裡麵。”
顯然，周李氏母女是這裡的熟客。
眾人被引到後院廂房，一個穿著綢布長衫、留著山羊胡、眼神精明的中年男子迎了出來，正是陳掌櫃。
“周家嫂子，秀娥姑娘，你們可算來了！前些日子還念叨呢，這兵荒馬亂的，真怕你們出什麼意外。”
陳掌櫃熱情地拱手，目光卻飛快地掃過李晨、大牛等人，尤其在氣質不凡的李晨和身形健碩、背著弓的鐵弓身上多停留了一瞬。
“勞陳掌櫃掛心了。”周李氏笑著還禮，“路上是有些坎坷，不過總算平安到了。這次，我們帶來些好東西。”
說著，周秀娥上前，將一個小陶罐放在桌上，打開蓋子，露出裡麵雪白細膩的鹽。
陳掌櫃眼睛頓時一亮，湊上前用手指沾了點鹽粒，放在舌尖嘗了嘗，臉上露出驚喜：“好鹽！色澤雪白，雜質少，味道也正！比官鹽鋪子裡那些發黃發苦的貨色強多了！周家嫂子，你們這是從哪裡弄來的？有多少？”
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周李氏看了一眼李晨，見李晨微微頷首，便笑道：“來源不便細說，掌櫃的隻管放心，品質絕對保證。這次帶了五十斤，若是價格合適，以後還能長期供應。”
“五十斤！”陳掌櫃呼吸都急促了一下，如今這世道，鹽比銀錢還硬通！
搓著手，壓低聲音，“嫂子是熟客，我也不來虛的。這鹽，我按市價……不，按市價加兩成收！如何？”
這個價格，顯然很有誠意。周李氏母女看向李晨，李晨不動聲色地點了點頭。
“陳掌櫃爽快，就按您說的價。”周李氏笑道。
交易順利完成，沉甸甸的銀錢和幾串銅錢落入囊中。陳掌櫃心情大好，看著一直沉默但氣度沉凝的李晨，試探著問道：“這位爺麵生得很，不知是……”
“這是我們的東家，李爺。”周李氏連忙介紹。
陳掌櫃恍然，態度更加客氣了幾分：“原來是李東家！失敬失敬！貴處能有如此好鹽，想必非同一般。若是日後還有這等好貨，或是其他特產，儘管送來，我陳記一定給最公道的價格！”
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