天色將明未明之際，潛龍穀外圍的暗哨發現了山林中蹣跚而來的一行人，以及他們牽著的幾匹瘦馬。
消息立刻報了進去。
當李晨帶著鐵弓、張風等人趕到穀口時，看到的便是王魁那副比離開時更加淒慘的模樣——頭上包紮的布條滲著血，臉色慘白，被兩個同來的漢子攙扶著，每走一步都因肋骨的疼痛而齜牙咧嘴。
身後跟著十來個同樣麵帶疲憊、眼神卻帶著忐忑與期盼的漢子，以及那幾匹在黑風嶺堪稱“戰略資源”的馬匹。
“首領！王魁……幸不辱命！”看到李晨，王魁掙紮著想行禮，卻被李晨抬手阻止。
李晨的目光掃過王魁和他身後那些人，最後落在那幾匹雖然瘦弱卻骨架不錯的馬匹上，眼中閃過一絲真正的訝異和讚許。
能將黑風嶺寶貴的馬匹帶出來，這份“投名狀”的分量，遠比空口白話要重得多。
這王魁，看來是真心想要搏個前程。
“辛苦了。”李晨上前一步，扶住王魁，“傷得如何？”
“還……還死不了。”王魁咧了咧嘴，倒吸著涼氣，“斷了幾根肋骨，養養就好。”
“張風，先帶王魁和這幾位兄弟去安頓，讓孫夫人或者素雲給他們看看傷。”李晨吩咐道，隨即看向那十幾名新來的投誠者，語氣平和卻帶著威嚴，“諸位既然選擇來我靠山村，以前種種，便既往不咎。以後，隻要守規矩，肯出力，便是我靠山村的村民，有我李晨一口吃的，就絕餓不著大家！”
這番話如同定心丸，讓那些原本還心懷忐忑的漢子們鬆了口氣，紛紛躬身道謝。
王魁被扶下去前，忽然想起什麼，掙紮著對李晨道：“首領，那個……分婆娘的事兒……我王魁就算了。”
“哦？”李晨挑眉。
王魁有些不好意思地撓了撓頭，牽扯到傷口又是一陣齜牙咧嘴：“俺……俺有個老相好，叫王二妮，以前一個村的。要是……要是方便，首領能不能派人把她接來？要是不方便……給間屋子，讓俺娘和她有個遮風擋雨的地方，有口飯吃就行！俺王魁這條命，以後就是首領的！”
這番樸實甚至有些粗鄙的話，卻透著一種難得的真誠與念舊。
李晨聞言，臉上露出了笑容。
重情義，念舊人，這樣的人，用著放心。
“好！此事我記下了。”李晨點頭，“新區房子還有空餘，便分你一處。稍後便派人去接你娘和那位王二妮姑娘。”
王魁聞言，激動得又要下跪，被李晨攔住，隻得連聲道：“謝首領！謝首領！”
安頓好王魁一行人後，李晨立刻召集核心人員議事。
王魁不顧傷勢，堅持要參加。
“首領，各位，”王魁靠在椅背上，臉色依舊蒼白，語氣卻十分嚴肅，“錢貴那個人，我太了解了！疑心病重，但也精得像鬼！我這次回去用了苦肉計，暫時把他唬住了，讓他以為是閻媚那娘們動的手。但這瞞不了太久！等他緩過勁來，仔細一想，或者再派其他人來查，遲早會找到這裡！”
“寨子裡現在還有多少人馬？”李晨沉聲問道。
“能打的，大概還有百十號人。”王魁估算道，“雖然人心不怎麼齊，但錢貴手下還有幾個死忠，真逼急了，拉出來打一仗還是沒問題的。而且，他要是發現我們帶走了馬匹，肯定暴跳如雷，說不定會立刻點齊人馬殺過來！”
百十號人！這個數字讓在場眾人都感到了壓力。
雖然潛龍穀城牆已初具規模，防禦工事也在不斷加強，更有鐵器之利，但麵對人數占優、且是主動來攻的土匪，依舊是一場硬仗。
“城牆還需多久能合攏？”李晨看向老錢。
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