十天之後，實驗樓裡擺出了十部電話。
整整齊齊。十對木匣子，一模一樣。黃銅管口擦得鋥亮，炭粉裝得勻勻的，每個聽筒都能從支架上取下來，拿在手裡沉甸甸，有些分量。
楊素素站在台案前，一個一個過。
“一號，通。二號，通。三號——”聽筒貼到耳邊，眉頭微微蹙起來，“雜音太大。把話筒的炭粉倒出來，重新過篩。”
李清晨遞上篩子。炭粉烏黑，從指間漏下去，像一溜細密的夜。
墨問歸從屋外進來，腳上沾著泥，手裡提著半截竹竿。竹竿一丈二，頂上釘著瓷瓶，底端削尖了，露出新鮮的青白色。
“線杆，按你說的做了。今天能立多少？”
“先立十根。從實驗樓到郵政所，一共四百二十步。中間拐兩個彎。”李晨從圖紙上抬起頭，指尖點在一條淡墨線上。
“十根夠不夠？”
“每根間隔四十步上下，拉緊一點。線不能垂太低，會碰到人。”
“那老百姓沒見過電話線，保不齊有人拿竹竿去挑。還有牲口，牛角一頂，線就斷了。”墨問歸把竹竿往地上一頓，泥點濺開。
“杆子高一點。兩丈。線從上麵過，牛夠不著。”楊素素重新低下頭，指尖在第三部電話的炭粉盒上輕輕敲。
“兩丈，刮風天會晃。不如一丈八。再安排兩個巡線員，每天早中晚各走一趟。哪根線鬆了，當場緊。哪根線斷了，馬上接。這會兒就三條線，人手負擔得起。”陳默從門口探進半個身子，手裡攥著半張冰棒廠的出貨單。
“就按陳默的來。巡線員從城裡招。會爬杆子最好。一天三個來回，工錢四文，管一頓飯。要老實的，不要機靈的。”李晨直起身，目光掃過陳默。
“這活兒，機靈的乾不長。”
“對。老實人肯巡。一條路走三個月，還跟第一天一樣。機靈的，走三天就琢磨著抄近道了。”
陳默把這話記在紙上。旁邊阮秋探著頭看，嘴唇輕輕動，像在默背。
蘇文從門外進來，捧著一摞紙，紙張被風吹得嘩嘩響。
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“《富國論》第三講的提綱改好了。分工那一段，讓陳默明天上去講。這是我的意見。”一摞紙輕輕擱在案上，蘇文抽出最上麵一張，遞向李晨。
“能講嗎？”李晨接過紙，沒看，先看向陳默。
“能。他在冰棒廠、電話研發、圖書館三頭跑，講分工最合適。不是從書裡背出來的，是從手上長出來的。”蘇文拍了拍陳默的肩膀，掌心在那件洗得發白的短衫上留下一道暖意。
“那讓他講。我在底下聽。”
陳默臉一紅。
“臉紅什麼。走上講台比接電話容易。電話接錯了，線一拔就斷。講台錯了，人家當麵問，你還得站住。”蘇文轉過身，目光溫和，卻透著一股不讓人躲的勁兒。
“我不怕問。”
“那最好。明天別帶稿子，帶你的手。你手上全是冰棒廠的賬，電話研發的圖。講到哪兒，指到哪兒。”
陳默重重點頭。
正說話間，門口探進一個小腦袋。李海生扒著門框，手裡捏著張紙，上麵歪歪扭扭寫著幾行字。
“爹，冰棒廠的數據抄完了。這是今天的。”紙遞過來，李海生的手指上還沾著紅糖漬。
李晨接過去。字有大有小，像一群喝醉了的螞蟻，但每個數字都能認出來。
“這字，還得練。”
“我練了。昨天寫了半張。今天是看著別人要開工了，快抄的。”李海生縮了縮脖子，眼神往電話上溜。
“以後不要快。數據不是搶出來的。寫錯一個數，比少抄一張還糟。”李晨把紙折好，塞回李海生手裡，“不過，數得對。今天抄了多少？”
“三十二張。從早飯後到剛才。”
“累不累？”
“不累。爹，我能不能也來實驗樓幫忙？我不要工錢，就搬搬東西，遞遞工具。”
“來可以。但不許碰電話。”
“為什麼？”李海生的小臉一下垮了。
“電話裡有電。你現在還小。等再大兩歲，能學電路了，再上手。”
“我十一了。”
“虛歲十一，實歲十歲半。再等一年半。”
李海生癟了癟嘴。李長安跟在他後麵，沒進來，站在門外的槐樹底下，仰頭看那些新砍的竹竿。竹竿斜靠在牆邊，一節一節，青得像剛從土裡鑽出來。
“在看什麼？”李晨走到門口。
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