七月將儘。
潛龍城的天像扣了口熱鍋，地皮曬得發燙，腳踩上去都軟。
實驗樓後頭那排線杆，根腳的白灰撒了兩天，沒人動過。
王鐵柱早晚巡兩遍。每回都蹲下去，拿指頭撥一撥灰麵。
平的。
連個螞蟻爬過的印子都少見。
“這人也太沉得住氣了。”陳默單膝點地，掌心在灰上按了按，抬起來，五個指頭肚全白了。
“也可能就是過路的野狗。”王鐵柱撓撓後腦勺。
陳默搖頭。
“野狗不會拿城南窯渣填坑。野狗刨土，是亂的。上次那坑，填得齊齊整整。”
“那今晚還守不守？”
“再守最後一夜。還不來，灰就撤了。灰在根腳圍久了，真出問題反而看不清。”
王鐵柱沒說話，抬腳把旁邊幾粒被風刮出來的石子撥回去。石子磕在杆根上，發出兩聲脆響。
實驗樓裡，李晨站在案前，正看一封剛從京城送來的簡報。紙薄，字密，是周秀娥的筆跡。
蘇文推門進來。手裡搖把舊蒲扇，扇麵上寫著“清淨”二字，墨跡淡得幾乎看不見。
“周秀娥來信了？”
“昨日的，京城冰棍賣瘋了。”李晨把簡報遞過去，“奶油味的一根十五文，剛擺出來就搶光。城南城北兩家分號都來要貨。她問，能不能把產量再提一提。”
蘇文接過去，草草掃了兩眼。扇子停了，落在胸前。
“日產一萬根。潛龍城自己銷多少？”
“四千左右。剩下六千全走汽車運京城。可京城那幾家鋪子，一天能走一萬根不止。周秀娥說，光西市口一家，隊能排半條街。”
“那還不加產？”
“加不了。”
“為什麼？”
“冰棒廠兩條線已經兩班倒了。再加，不是機器跟不上，是糖不夠。”李晨在案邊坐下，指尖點了點簡報上一行字，“京城糖價，比上月漲了一成半。冰棍成本，每根貴了零點四文。”
蘇文皺眉。
“糖價怎麼突然漲了？”
“夏天用糖量大，京城的糖商聞到味了，都在囤。”李晨說。
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“那冰棍也得跟著漲？”
“漲不得，老百姓買冰棍，圖的就是便宜。一漲，量就走不動。量走不動，攤在每根上的運費和冷耗就更高，越漲越死。”
蘇文點頭。
“兩難。”
“所以周秀娥問，能不能從南邊直接進糖，繞開京城的糖商。”
蘇文抬起眼。
“這女人，眼睛毒。糖不抓在自己手裡，這買賣就永遠讓人卡著喉嚨。”
“你跟我想到一塊去了。”李晨說。
屋裡靜了一瞬。
窗外，冰棒廠機器的低響，和學堂裡學生念書的聲音混在一起，一低一高，像這座城自己在喘氣。
李晨站起來，走到窗邊。
後院裡那排線杆立得筆直，日頭從上麵壓下來，影子短得縮在腳邊。
“子瞻，知道我為什麼非把冰棒賣到京城去嗎？”
蘇文沒急著接話。
他把扇子擱在膝上，端起涼茶抿了一口。茶剛涼，入口微澀，回上來一絲甜。
“不是為賺錢？”
“賺錢隻是最外頭那層。”李晨轉過身。
蘇文等他往下說。
“潛龍商行在京城，這些年靠什麼活？海外奇珍，加上我們自己產的香皂、精釀、玻璃鏡。一件就是幾兩，甚至上百兩。賣一件，頂得上賣一天冰棍。”
“這麼說，冰棍這門生意，單件利太薄了。”蘇文接口。
“薄得跟紙一樣。一根五文。批發出去，賺得更少。”
“那為什麼還做？”
李晨走到案前，提筆在紙邊寫了兩個字。
擴張。
又畫了個圈。
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