蘇文把輿圖卷好，用青布條紮緊，擱在書架最上層。
“王爺，西邊的事急不得。”
他轉過身，看向窗邊那人。
“可有一樁，我得現在說。”
李晨仍站在窗前，背對著他。夕光從西邊打進來，在左肩落下一道金邊。
“說。”
“若真按穆拉特講的走，至少得等三件事齊備。”蘇文走到李晨身後兩步停下，“蔥嶺的路。海上的船。朝廷的默許。缺一樣，都叫孤軍。”
李晨沒回頭。
“誰說我要孤軍？”
他慢慢轉過身，靠窗站著。
“你、郭孝、墨問歸、楊素素，哪個不是火？隻是如今柴還濕著，得先焙乾。”
“奉孝昨夜來找我，也問過同樣的話。”
“他問什麼？”
“問王爺到底想做到哪一步。我說，路要一步一步鋪，火要一捆一捆添。急不得。他聽了，沒再勸。隻留下一句。”
“哪句？”
“別讓火在灶膛裡憋滅了。灶不通風，火燒不旺。通到哪兒？通到西邊去。”蘇文頓了一下，“他說，唐國這口灶，眼下已經比大炎任何一口都旺。越旺，越要開窗。否則憋住的不是火，是氣。氣一旦崩了，比火還難收拾。”
李晨點頭。
“奉孝看得遠。他怕的不是西邊不來，是西邊來得太慢。”
“王爺何意？”
“我們自己跑得再快，若沒有外部壓力，內部就會自己找敵人。”李晨走到案邊，手指在空茶盅邊沿慢慢劃了一圈，“財產公示已經讓朝堂裂了縫。這個縫，是好事。可縫子大了，牆就會塌。西邊若遲遲不動，朝裡那些人的刀，就會從錢袋子揮到咱們脖子上。”
蘇文臉色微沉。
“所以王爺想把西邊這盤棋，擺到明麵上？”
“不是明麵。明麵上，一個唐王親自帶人出蔥嶺，等同叛國。得有個名目。這個名目不能是打，隻能使商。”
李晨從案上抽出一張便箋，提筆寫了幾個字，推到蘇文麵前。
蘇文低頭看。
周秀娥，東南商隊，三年，西行商號。
“她？”
“她管著京城總號，銀錢進出最大。東南商隊去年在泉州和波斯灣之間跑過三趟。有船有人。但缺一樣——熟悉西邊內地的人。”
“穆拉特可以補這個缺。”蘇文接口。
“對。可穆拉特是俘虜。尚未審完。便可用，也不能一上來就放他走商路。”
“王爺想怎麼用？”
“先留他三個月，把路線畫成圖。每一段路的距離、水源、城寨、稅卡，全部落在紙上。然後找幾個人假扮駝隊走一遍。不走遠，隻走到撒馬爾罕。”
“到了撒馬爾罕，做什麼？”
“見阿依努爾，探一探杜布。人回來，把情報和圖紙對一遍。若對得上，再圖下一段。”
蘇文沉默幾息。
“這是水磨功夫。”
“十年都等得，還差這三年？”李晨笑了一下。
笑意很快收了。
“我今年四十六了，孩子們都長大了，我要用我的餘生給他們鋪路，西出蔥嶺，不是為我。”
他停了一下，聲音低下去。
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“可有一點你說對了，經驗這東西，得用代價來稱重。沒付過代價的人，你給他，他當說教。所以我不能再讓孩子們拿命去換我已經換過的東西。我走過的彎路，不能讓他們再走一遍。我摔過的坑，得繞過去。我吃過的虧，能變成他們的尺子。”
蘇文看著李晨。
這麼多年，第一次從這男人嘴裡聽到“餘生”二字。
“王爺，這話重了。你才四十六。按大炎人年歲，正當壯年。別說餘生，半生都還沒走完。”
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