三日後，北大學堂放出告示。
蘇文要在操場東側的老槐樹下，開講《興亡與文明》第一卷。凡學堂學生、城內百姓、過往行商，皆可來聽。不查身份，不收銅錢。
消息傳得極快。
天還沒亮透，已有人抱著草席來占位置。張嬸從水泥廠下工，衣裳沒換，拉著狗蛋往槐樹下跑。
賣涼茶的老周頭挑著擔子，把兩隻木桶往路邊一擱，盤腿坐了。狗蛋他爹從摩托車廠告了半天假，蹲在人群後頭，手裡還捏著半張餅。
蘇小婉帶著幾個婆子，抬了四桶綠豆湯，擺在操場邊上。湯桶旁立了塊木牌。上寫“聽講之人，渴了自取”。
辰時三刻，蘇文走到槐樹下。
穿一件洗得發白的青衫，手裡隻拿一冊薄本。沒有講台，沒有大鼓。隻在樹根隆起處放了一隻木凳。
蘇文站上去，先沒說話。
朝人群掃了一圈。
有學生，有工匠，有農人，有商販。還有幾個從圖書館出來的白發老儒。最後，目光落在操場西側。
那裡站著十來個穿灰布短衣的人。領頭的是王鐵柱。押著阿勒、穆拉特，還有兩個新抓的高昌城間諜。一行人站在樹蔭邊上，不靠前，也不避開。
“今日講興亡。”蘇文開口。
聲音不大。可老槐樹的葉子像被風吹住了一般，滿場都靜下來。
“興亡二字，不是帝王家的私事。是每一個活在這個世上的人，都要算的一本賬。”
他頓了頓。
“你們中間，有種地的，有做工的，有跑商的，有念書的。也有剛被抓起來、還沒想明白自己是怎樣走到這一步的。”
人群裡有人輕輕“咦”了一聲。
“我先問一句。一個王朝，是不是非亡不可？”蘇文說。
下麵沒人應。
“誰都可以答。答錯了，不扣工錢。”他又補了一句。
有人笑了。是張嬸。
她嗓子粗，聲也大：“蘇先生，我們隻會搬水泥、洗衣服。哪懂這個？”
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“你每月工錢發下來，先買糧，還是先還債？”蘇文問她。
張嬸愣了一下。
“先買糧。剩下再還債。不夠了，就再拖兩月。”
“若有一日，糧價漲了，工錢沒漲。你怎麼辦？”
“那隻能少吃兩頓。孩子放學回來，先給他留一口。”
“這就是興亡。”蘇文說。
他往前走了半步，聲音緩緩落下。
“興的時候，你少吃兩頓，心裡還有盼頭。亡的時候，你連少吃兩頓的資格都沒有。因為連那最後一口，也會被人從孩子嘴邊奪走。”
張嬸不笑了。
她慢慢低下頭，把狗蛋往懷裡攬了攬。
“所以興亡不是天打雷劈。是日子能不能過，是人心還熱不熱。為什麼曆朝曆代，到了百來年就發沉？因為日子越過越不公道。上頭的人，不該拿的越拿越多。下頭的人，該剩的越剩越少。等這口氣斷了，天下就崩了。”
蘇文聲音微提。
“這道理，到哪裡都一樣。”
他看向操場西側那幾個人。
“今日，我還想請幾位西邊來的客人，也上來講講。講講他們自己的家國，是怎麼興的，又是怎麼亂的。你們若願意，便上來說。若不願，便在旁聽。聽完之後，若覺得我說得不對，也可以當麵駁。”
穆拉特抬了一下頭。
阿勒也望過來。兩個高昌新抓的間諜中，有一個年紀很小，臉膛黑紅，嘴唇緊緊抿著。
“誰先來？”蘇文問。
場中靜了數息。
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