唐王回潛龍城，已經大半年沒挪過地方。
這話最先是從菜市口傳出來的。
賣涼茶的老周頭跟布店劉掌櫃在攤子前閒聊，說以前唐王在城裡的日子，最多待不過兩月。
不是去高昌，就是去晉陽，再不然就上了北疆。哪像今年，從開春到入秋，人就沒出過潛龍城的地界。
“連城外三十裡的新莊子都沒去。”老周頭把一碗涼茶推過去，“我聽郵政所的人講，王爺現在每日就在王府、北大學堂、實驗樓三處轉。有時候天不亮就進實驗樓，到天黑才出來。”
“興許是年紀大了，不愛跑了？”劉掌櫃笑。
“你見王爺走路那樣，像年紀大的？”老周頭搖頭，“那日在槐樹下，蘇先生講學。王爺雖沒上台，可我瞧見他在後頭站著。那身板，比三十歲的還直。”
“那是為什麼？”劉掌櫃壓低聲音，“總不會真像外頭傳的，王爺在憋什麼大事。”
“不好說。我聽說，連西邊抓來的那幾個人，都開始給北大學堂畫地圖了。還有京城來的信，幾天一封。高昌城那邊，琪琪格姑娘一去就是小半月。這裡頭，哪一樣是小事？”
“可王爺自己倒像沒事人。”劉掌櫃嘟囔，“昨天還見他帶著長安少爺在城西看人修排水溝。蹲在溝邊上，跟泥瓦匠聊了半個時辰。”
“這就是王爺。”老周頭笑了，“越是大，越不吭。”
消息傳得快。
不隻市井。北大學堂裡，學生們也議論。
有人翻出過去半年的《潛龍月報》，把李晨的足跡一條條列出來。
確實，自打從高昌城回來，再沒出過潛龍城。去年還去了趟樓蘭，前年甚至到了白楊鎮看選舉。今年像根釘子，釘在了城裡。
越是這樣，越沒人信他在歇著。
三日後，蘇文在講學散場時，被幾個學生圍住。
“先生，學生想問一句。王爺這大半年不出城，是不是真像外頭說的，在攢勁？”
“攢什麼勁？”蘇文把講稿合上，語氣尋常。
“有人說，王爺的誌向不在這大炎。在天下。”一個學生說。
另一個接口：“還有人說，王爺要做的事，比聖人還大。所以不能總往外跑。得坐鎮中樞，把棋一步一步擺好。”
蘇文聽得笑了。
“你們這些話，是從哪聽來的？”
“茶館。還有郵差。說王爺連西邊來的細作都放出來聽講了。這不是要開西邊的路嗎？既然要開西邊，那就不單是唐國的事。是比大炎還大的局。”
“你們想多了。”蘇文說。
“那先生給個準話。王爺到底為什麼不出城？”學生不依不饒。
蘇文停了一下，目光越過學生，看向老槐樹。
“你們見過種地嗎？”
“見過。”
“種地的人，有一樣時候最安靜，你們知道是什麼時候？”
“什麼時候？”
“冬藏之後，春播之前。表麵上看，地裡什麼都沒長。可地底下，種子正把根往深處紮。這時候，人不亂動。不是懶。是等。等地溫上來，等墒情到了。若有人等不及，硬把種子刨出來看，那它這輩子就長不成了。”
學生們不說話了。
蘇文收回目光。
“王爺不是不出城。是把根往更深的地方紮。你們隻看見他沒出城。沒看見他每天見多少人、看多少圖、寫多少信。有時候我夜裡從學堂回去，他書房的燈還亮著。那種日子，比跑一千裡路還熬人。”
“所以外頭說的是真的？”另一個學生仍不死心，“王爺在布一個比大炎還大的局？”
蘇文沒答。
他拍了拍那學生肩上的灰。
“少問大詞。多看小處。你們若真關心王爺，就把自己手上那點功課做好。該算的算，該記的記。將來路修到哪兒，你們能派上用場，比在這裡猜他強。”
學生們哄然散了。
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