天剛擦亮，高昌城就醒了。
西市方向傳來牲口叫喚。
乾草、皮子、堿土混成一股味兒，直往人鼻子裡鑽。李晨從王府側門出來，腳步輕快。郭孝被衛士從被窩裡拽起來，腰帶沒束齊整，一路小跑才在街口追上。
“王爺這是要去哪？昨兒不還說辰時再出門？”
“睡不著。去城西市場看看。”
“也不叫醒我。”
“叫了。你翻個身，說再睡半刻。”李晨頭也不回。
郭孝乾笑一聲，緊趕兩步，跟成並排。
越往西走，人越多。
牽馬的，拉駱駝的，背著羊皮卷邊走邊吆喝的，把街麵擠得活泛。一個賣酸奶的婦人當街支了攤，木桶蓋一掀，白汽騰起來。幾個駝工圍在那兒，端著粗碗大口喝。
“瞧瞧，這什麼時辰，比潛龍城冬至大集還熱鬨。”郭孝理了理衣襟。
“高昌的市，不是府衙排出來的。是路上自己長出來的。人來了，貨就到了。貨到了，錢就跟著。”李晨繞過一攤牛糞，腳步沒停。
“王爺是不是在琢磨，怎麼讓這市再大一圈？”
“不是大。是得把根紮深。你看見的熱鬨，還隻是皮毛。等秋末，草黃羊肥，北邊下來的人更多。那時市場若沒章法，這熱鬨就亂了。伽寧設這個市場，真正難的，不在現在。在往後。人多了，誰先誰後，誰真誰假，誰欠誰賬。這些事，一天都容不得拖。”
“沈明珠不是在潛龍錢莊推了賬目新法？何不把高昌這市場並進去？”
李晨停在市場東口，望著進進出出的人。
“她手伸不到這兒，高昌錢莊分號才幾個人。這裡的人認唐元，不認欠條。你要推莊票，先得讓那些皮貨商信你。府衙下一道令，沒用。”
市場是舊馬場改的，四排木棚，上頭苫著新葦席。
門口柱子上貼著告示，寫著“高昌皮毛市”。字不算好，墨卻重。幾個兵卒在門口維持秩序，不穿甲，隻套灰布短褂。
“王爺，進去轉轉？”郭孝問。
“不，就在這兒看一會兒。”
李晨往牆角退了半步，不多時，一隊從北邊來的牧人趕著四十多隻羊到了門口。領頭的漢子五十來歲，穿翻毛皮襖，眼睛被風吹得眯成兩條線。
還沒張口，門卒先過來了。
“幾號來的？”
“昨夜到的高昌北邊草灘。聽說要拿號。我們沒拿。”漢子有些慌。
“沒事。早市第一撥。進去左拐，第三排。羊先趕進後圈。皮子自己背著。有人幫你驗。”
門卒把木牌塞過去。漢子接了，千恩萬謝，招呼族人往裡走。後頭一個十五六歲的少年，背著一大捆羊皮，腰彎得厲害，腳步卻不慢。
李晨目送那少年進去。
“記得咱們剛到高昌那年嗎？也是這季節。北邊來了幾個賣羊的。城門口不讓進。最後在城外河灘凍了一夜。第二天羊死了三隻。”
“怎麼不記得。王爺為這事發了火。把守城的小吏打了二十板子。後來才定下規矩，凡活牲口和鮮貨，不論多晚到，城西小門都放行。”
“規矩還在。可不用咱們再站門口盯著了。門卒知道先問號，知道往哪領。這就是高昌自己在長記性。長到今日，很多事不用你我再操心。”
“那王爺還來看什麼？”
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“看哪裡還沒長好。哪有熱鬨，哪就藏亂。你這個當軍師的，不能隻在家看信。得跟我一樣，用腳底板聽聲。”
李晨拍拍郭孝的肩，繼續往西走。市場西邊連著一片新開的草料場。十幾個駝夫正把成捆乾草往牛車上碼。一個穿灰布短衫的中年人站在磅秤旁，手裡拿個本子，記一樣，喊一樣。
“阿布都，三車。每車十二石。計三十六石。唐元九錢。下月初八結。”
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