柏氏團練的操演已持續月餘。演武場上，呼喝聲、腳步聲、兵器碰撞聲每日雷打不動地響起，那股初生牛犢般的悍勇之氣確實日漸旺盛。百餘名青壯在柏淩嶽的厲聲嗬斥與柏淩峰的細致調教下，已能熟練操演幾種簡單的進退陣型，長矛突刺也頗有幾分聲勢。
這日，天高雲淡，難得的好天氣。柏淩雲心血來潮，決定親自檢閱團練成效，並組織一場小規模的對抗演練。他將百餘人分為兩隊，一隊由柏淩嶽親自率領，另一隊則由近期表現出色、已被提拔為小隊正的族弟柏淩銳指揮。雙方以木棍包布代替真矛，以石灰粉包代替刀劍，進行攻防合練。
號令一下，演武場上頓時塵土飛揚。柏淩嶽一如既往，身先士卒，吼聲如雷，帶著他那隊人馬發起猛烈衝鋒，勢頭凶猛。柏淩銳則顯得更為謹慎，指揮本隊試圖結陣防禦，且戰且退。
起初，柏淩嶽隊憑借一股銳氣，確實占據了上風，幾次衝散了柏淩銳的隊形。然而，柏淩銳隊很快展現出操練的成果，在後退中逐漸重新集結，利用人數優勢，試圖對冒進的柏淩嶽進行包抄。演練漸趨激烈，雙方子弟也都打出了火氣，木棍揮舞間，雖包著布，卻也砰砰作響，不時有人被“擊傷”退出，或是被撒了一身石灰粉，顯得狼狽不堪。
柏淩雲與文履謙、柏淩峰等人站在場邊高地處觀看。文履謙微微頷首：“淩嶽勇猛，銳不可當；淩銳謹慎，頗知變通。一月有餘，能有此成效，實屬不易。”
柏淩雲卻眉頭微蹙，目光如炬，緊緊盯著場中混戰的青年們，緩緩搖頭：“履謙，你隻看到了表象。你看，淩嶽雖勇，然其攻勢，全憑個人血勇帶動，一旦遇挫，隊形易散。淩銳雖知變通，然兵器簡陋，防禦時難以有效格擋，進攻時缺乏致命一擊之力。若無淩嶽這般勇將帶頭，這般陣仗，遇上真正裝備精良、訓練有素的敵人，哪怕是一小股悍匪，恐怕也是敗多勝少。”
仿佛是為了印證他的話，場中異變陡生。柏淩嶽衝得太猛，與後續隊伍略微脫節，柏淩銳看準機會，指揮兩側子弟猛地合圍，數根木棍同時朝著柏淩嶽身上招呼。柏淩嶽雖奮力格擋，擊退幾人，但終究雙拳難敵四手，身上接連被戳中好幾下，白色的石灰粉印跡在他深色衣衫上格外醒目。按規則，他已“陣亡”。
主將“戰死”，他那一隊的攻勢頓時一滯，陷入混亂。柏淩銳趁機指揮隊伍反撲，很快便將失去指揮的“敵軍”分割擊潰。
演練結束。柏淩嶽雖然“戰敗”，卻毫不在意，反而抹著臉上的汗和石灰粉，哈哈大笑，拍著柏淩銳的肩膀：“好小子！有點意思！下次可沒這麼便宜了！”他享受的是這種衝殺的過程。
但柏淩雲的心情卻沉重起來。他走下高台，來到場中。子弟們身上沾滿塵土和石灰，不少人氣喘籲籲，雖然精神亢奮，但柏淩雲看到的更多是疲憊和裝備簡陋帶來的無力感。木棍終究不是長矛，布包更不是刀鋒。
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“看到了嗎？”柏淩雲的聲音不高，卻讓興奮的眾人漸漸安靜下來，“若無嚴明紀律與協同，勇猛易成魯莽；若無精良器械，血勇難敵堅甲利刃。今日若是實戰，淩嶽或許已重傷，爾等之中，又會有幾人倒下？”
子弟們麵麵相覷，臉上的興奮褪去，多了幾分沉思和後怕。
柏淩嶽也收斂了笑容，撓頭道：“大哥，若是能有幾杆洋槍，哪怕隻是老式的火銃，方才我遠遠就能撂倒他們幾個，豈會陷入重圍？”
這話說到了柏淩雲的心坎上，也說出了許多子弟的心聲。他們對洋槍火炮的威力，多有耳聞，甚至心懷畏懼與向往。
檢閱結束後，柏淩雲回到書房，立即召來了文履謙和負責賬目的三叔柏守謙。
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