啟元二十年十二月，當北美戰場的“巨鉗”正在緩緩合攏之時，南歐戰局如多米諾骨牌般接連傾倒，其勢已不可逆轉。帝國第四集團軍在司令趙守誠的指揮下，於薩拉熱窩大捷後，未作過多休整，便以雷霆萬鈞之勢，沿著多瑙河河穀，向著奧匈帝國那已然千瘡百孔的心臟地帶發起了最後的猛衝。
奧匈帝國，這個由哈布斯堡王朝維係了數百年的龐雜二元製帝國，在經曆了世界大戰初期的勉力支撐後，此刻已是風雨飄搖。前線兵敗如山倒的消息如同瘟疫般在國內蔓延，帝國賴以生存的凝聚力——對皇室的忠誠，在殘酷的現實和帝國情報司人員精心策劃的宣傳攻勢下，正以前所未有的速度瓦解。
第四集團軍的推進，與其說是軍事征服，不如更像是一場武裝遊行。其先鋒，藍天蔚的第十軍，以裝甲部隊為矛頭，沿著多瑙河右岸的平坦地帶高速突進。曾經需要付出巨大代價才能攻克的城鎮，如今往往在帝國軍兵鋒抵達之前，城頭便已升起了白旗。奧匈軍隊成建製地放下武器，軍官們失去了控製部隊的信心和能力，士兵們則茫然地望著這支來自東方的強大軍隊從麵前隆隆開過，眼中更多的是解脫，而非敵意。
“司令，第十軍前鋒已抵達奧西耶克，守軍一個師未作抵抗，開城投降。”在跟隨主力行進的移動指揮車上，參謀長向趙守誠彙報著最新的戰況，語氣中帶著一絲難以置信的順暢。
趙守誠站在車旁，望著窗外秋色濃鬱的多瑙河平原，緩緩道：“大廈將傾，獨木難支。奧匈這艘破船，漏水的地方太多了。命令藍天蔚，不要停留，繼續向布達佩斯方向壓迫。同時，馬福祥第十一軍向西北方向，掃清克羅地亞腹地殘敵；盧靜遠第十二軍保障側翼，並分兵向波斯尼亞南部清剿，確保交通線安全。”
他的命令被迅速執行。第十軍的鋼鐵洪流滾滾向前，所過之處，奧匈帝國的統治象征——黑黃雙色旗被紛紛扯下，取而代之的，是一些陌生的旗幟或是乾脆的白布。
然而，帝國的攻勢遠不止於正麵的軍事碾壓。在錦衣衛都指揮使何三的親自部署下，帝國情報司人員早已像水銀瀉地般，滲透入奧匈帝國統治下的各個民族區域。戰爭末期的混亂和絕望，為煽動民族分離提供了最肥沃的土壤。
在布拉格，捷克民族委員會的領袖們在秘密集會上，收到了來自“東方朋友”的承諾和資金援助，長期被壓抑的民族獨立火焰開始熊熊燃燒。
在布達佩斯，匈牙利議會的議員們不再滿足於維也納的統治，他們秘密商議著脫離奧匈帝國，恢複匈牙利王國獨立地位的可能。
在克羅地亞的薩格勒布，當地議會在“克羅地亞衛隊”的“保護”下，宣布脫離奧匈帝國獨立，並立刻向進抵城外的帝國軍第十一軍派出了歡迎使團。
在斯洛文尼亞的盧布爾雅那，知識分子和民族主義者組成的臨時政府，迫不及待地宣布了斯洛文尼亞人的自治，並請求帝國軍的“庇護”。
這些消息通過電波和快馬，彙聚到趙守誠的司令部，也傳到了更後方的君士坦丁堡，定王柏淩峰的總司令部。
“王爺，第四集團軍進展神速，奧匈帝國南部防線已徹底崩潰。各民族獨立運動風起雲湧，維也納的政令，恐怕出不了皇宮多遠了。”參謀長帶著欣喜向柏淩峰彙報。
柏淩峰凝視著巨大的南歐地圖，上麵代表帝國控製的藍色區域正以前所未有的速度向北蔓延。他沉吟片刻，道：“告訴趙守誠，推進速度可以放緩一些，但要保持壓力。重點是接收關鍵城市和交通樞紐，維持基本秩序，防止大規模騷亂。對於這些新冒出來的‘國家’，暫不給予正式承認，但可保持接觸，提供必要的人道援助，一切待戰後和會定奪。”
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他頓了頓，嘴角露出一絲笑意：“另外，把這個情況，同步給何雄。他的第五集團軍在意大利打得不錯，也該讓他的兵鋒，感受一下奧匈帝國的‘熱情’了。”
幾乎在柏淩峰命令下達的同時，在意大利北部，剛剛完全控製羅馬秩序、並接受了意大利王國無條件投降的何雄第五集團軍，也已將目光投向了北方那白雪皚皚的阿爾卑斯山。
意大利的戰事基本平息，帝國在亞平寧半島建立了有效的軍管。何雄留下唐在禮第十五軍部分兵力維持意大利境內穩定，親率徐樹錚第十三軍、萬廷獻第十四軍主力，集結於維羅納、的裡雅斯特一線。
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