艾拉的聲音從床邊飄過來，帶著點故意拖長的調子。她剛從外麵回來，發梢沾著草葉，手裡還攥著片樹葉，正用葉尖輕輕戳著草墊莉娜的發頂，“某人跑起來比兔子還快，我喊都喊不住--是不是怕陳硯大人把你拉去當侍女呀？”
被褥裡的人猛地翻了個身，把臉埋得更深，悶聲悶氣地哼：“要你管。”
“我可不管，”艾拉挨著床邊坐下，楓葉在指尖轉了個圈，“就是可惜了那碗粥，我們都沒問陳硯大人味道如何。”
話音剛落，被褥突然被掀開一角，莉娜臉上寫滿了驚恐，手足無措地說道：“壞了，要是不合陳硯大人的口味怎麼辦？”
“誰讓你跑來著。”艾拉趁莉娜不備，伸手捏了捏她發燙的臉頰，“臉這麼紅，是被子捂的，還是想某人想的？”
莉娜“呀”地叫了一聲，趕緊把被子拉回來，連帶著把艾拉的手也裹了進去。“別……疼……為什麼偏偏這種時候力氣有這麼大，快點放開我的手啦。”
屋外傳來熱鬨的喧囂，陽光透過小窗，在被褥上投下一方晃動的亮斑，把兩個女孩的嬉鬨聲，輕輕籠在了裡麵。
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午後的陽光斜斜切過伊塔黎卡城的塔樓，城門下的衛兵正百無聊賴地用矛尖撥弄著地麵的碎石，忽然聽見遠處傳來拖遝的腳步聲--不是商旅的從容，是那種帶著哭腔的、跌跌撞撞的密集響動。
難民隊伍像條被雨水泡脹的破布，拖在塵土飛揚的馳道儘頭。走在最前的阿米爾拄著斷矛，褲腿上的血漬早已發黑，看見城門時突然腿一軟，跪在地上直喘氣。跟在後麵的人陸續湧來，有人背著奄奄一息的老人，有人懷裡摟著麵黃肌瘦的孩子，破破爛爛的行李在背上晃悠，像掛著一串隨時會散架的骨頭。
“站住！什麼人？”衛兵橫過長矛，眉頭擰成一團。他知道世態炎涼，有人因為朝不保夕，不得不離開自己的家園，但從沒見過如此多的難民，就好像抽空了一座城。
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“讓我們進去……求你們了……”一個抱著孩子的婦人撲過來，死死抓住衛兵的長矛，“帝國軍……帝國軍殺過來了！卡瑞利亞……卡瑞利亞全死光了啊！”
她的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，最後幾個字卻像炸雷，在城門前炸得人耳朵嗡嗡響。衛兵手裡的長矛“哐當”掉在地上，臉瞬間白了：“你說什麼？帝國軍？他們打來了？”
阿米爾掙紮著爬起來，唾沫星子噴在衛兵臉上，“那些披著鐵甲的畜生屠光了整座城，連剛出生的娃娃都不放過！我們從伯爵領逃出來，路上還遇上了山賊，要不是……”他話說到一半，突然想起搭救自己的鋼鐵巨獸，喉嚨哽了哽，最後隻化作一聲哭嚎，“快讓我們進去，我們已經無家可歸了！”
城門下的騷動像水波一樣蕩開。挑擔的商販連忙收拾東西；剛從酒館出來的醉漢捏了捏臉頰，以為自己聽錯了；兩個在路上打鬨的孩童被母親拽回家，死死捂住嘴，不讓他們哭鬨，伊塔黎卡宛如暴風雨來臨前的寧靜。
“不可能！”一個留著絡腮胡的鐵匠從人群裡擠出來，手裡還攥著燒紅的鐵鉗，“帝國軍不宣而戰什麼？伯爵的軍隊連一天都沒守住，連個信兒都送不出來，這……”
“不宣而戰不就是帝國常用的手段嗎！”難民裡有人冷笑，聲音抖得像秋風裡的落葉，“帝國軍趁著夜色越過邊境，偷襲卡瑞利亞，傳令兵都被半路截殺了，帶血的屍體就倒在我家門口，不信你自己去看！”
這話像塊冰扔進滾油裡，城門前瞬間炸開了鍋。有人轉身就往城裡跑，邊跑邊喊“帝國軍來了”；賣布的商販慌忙扯下攤子上的綢緞，往懷裡塞；剛才還懶洋洋的衛兵突然像被抽了魂，連滾帶爬地往城樓跑，嘴裡吼著“立刻稟報伯爵大人！”
“快讓我們進去！”難民們瘋了似的往前擠，老人的拐杖被擠斷，孩子的哭聲被淹沒在混亂的叫喊裡。人潮就像一股瘟疫，席卷了伊塔黎卡城，商鋪的門板“砰砰”地關上，婦人們抱著細軟往地窖裡鑽，男人們則慌了神，聚在街角議論紛紛，不知是該守衛家園，還是像這些難民一樣，拋下一切，向下一個城市逃去。
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