公雞打鳴前的夜色還濃得像化不開的墨，先遣軍的營地卻已有輕騎出擊。斥候裹緊披風，馬蹄裹著麻布，在馳道上踏出幾乎聽不見的輕響。他們是赫爾曼從先遣軍裡挑出的尖兵，為大軍探路，作風也相當謹慎。
距離難民營最近的有三騎--左眼帶疤的是隊長科林，經驗老道；另外兩個是孿生兄弟，擅長在密林裡辨蹤。
三人出城後不久便離開馳道，鑽進側方的密林。樹葉的陰影遮住了他們的身影，隻有偶爾驚起的夜鳥，能證明這片林子藏著活物。赫爾曼的算盤打得精：主力天亮出發，斥候提前三四個小時探路，既能避開夜間伏擊的風險，又能在大軍抵達前摸清前方虛實。他從不打無準備的仗，哪怕是燒殺搶掠，也要搶得比別人快一步。
9點剛過，太陽斜掛在頭上，科林的馬蹄突然停頓。小溪對岸的空營像塊被人遺忘的補丁，石牆在晨光裡泛著灰意，晾衣繩上的藍布裙還在隨風飄蕩，地上散落著木桶、柴禾，像是誰剛離開不久。
“不對勁。”科林抬手示意停下，他眯眼打量著營門，隻見大門虛掩，裡麵悄無聲息，像是故意留的口子。
孿生兄弟裡的哥哥已經按捺不住，搭弓上箭：“管他娘的，進去看看就知道。”
就在這時，一道陌生的男聲突然從空營深處炸響，像驚雷滾過水麵：“此地為異國使館，等同於異邦國土。爾等未經允許不得擅自闖入，否則將視為對我國宣戰！”
聲音不高，卻帶著一種金屬般的冷硬，在溪穀裡撞出回聲。科林三人同時拔刀，警惕地環顧四周--空營裡空蕩蕩的，連隻鳥雀都沒有，這聲音仿佛是從石頭裡鑽出來的。
“闖了又怎樣？還敢殺我不成？”弟弟啐了一口，用刀鞘指著空營，“帝國的鐵蹄踏平過十七個王國，還差這麼個無名小卒？”
科林盯著那扇虛掩的營門，突然笑了：“管他什麼使館，搜！要是藏了人，正好讓他們見識見識帝國的軍威。”
三騎撞開營門，馬蹄掀翻木盆、踏過衣裳，把營地掀了底朝天，也沒發現半個人影。
“快看，這裡有新鮮的腳印！”弟弟在濕潤的坑窪中，發現了一絲蹤跡。
科林摸了摸軟硬，又搓了搓腳底帶起的泥土，說“這土像是剛踩不久，跑不了多遠，追！”
當他們循著足跡衝上丘頂時，太陽射出的光越發刺眼，晃得連眼睛都睜不開。就在這時，科林的馬突然人立而起，前蹄在半空瘋狂蹬踏。前方已經無路可走，白色的城廓直插雲霄，曲折的城牆像獠牙般猙獰，牆頭上站著個金發女人，長弓已經拉成滿月。
“有埋伏……”哥哥的聲音發顫，他終於明白空營的用意——那不是逃亡，是誘餌。
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“跑！”科林連滾帶爬地上馬，韁繩都沒抓穩就調轉馬頭，“報信！快回去報信！”
弓弦震顫的脆響破風而來。
第一箭穿透了哥哥的脖頸，箭尾的雁羽沒入半寸，那是最普通的大雁羽毛，耐磨還便宜；第二箭射中弟弟的馬腿，人馬一起滾下陡坡，發出骨頭斷裂的悶響。
科林伏在馬背上瘋跑，背後的風帶著箭簇的寒意。他不敢回頭，祈禱著自己能逃過一劫。過了許久都沒有箭射來，科林往後一瞄，隻見女人早已收起長弓，心中卻不知她為何要這樣做。如今的科林心中隻有一個念頭，那就是趕緊把此地的要塞報告給赫爾曼將軍。
城牆上的波賽絲收起長弓，目送科林遠去。她不是沒有箭矢，也不是超出射程，而是波賽絲故意放他走的，如若一個活口不留，先遣軍怕不是要直奔伊塔黎卡而去。
「貴族大小姐是故意放走偵察兵的。」陳硯坐在指揮中心，看著滯空飛艇發來的實時影像，對阿耳戈的話早已心中有數：“她故意放走斥候，就是為了把敵人主力引來，可自己卻還留在這裡，我該誇她有膽識嗎？”
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