曼的胳膊。他瘋了似的掙紮，鎧甲碰撞聲震得人耳膜發疼：“杜蘭！你敢動我？我是皇帝的遠親！你這樣做是——”
“閉嘴！”杜蘭冷笑一聲，麵貼麵的距離對赫爾曼說：“葬送一萬五千將士，讓帝國軍威掃地，你覺得會是什麼罪名？”他看著赫爾曼被親兵按倒在地，鐵鏈鎖住手腕的脆響裡，突然想起元老院那些老狐狸的話——“赫爾曼是把雙刃劍，用不好，就會割傷自己”。
如今看來，這把劍不僅鈍，還蠢得可笑。
“將赫爾曼押送帝都，交由陛下發落。”杜蘭的聲音在帳內回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“至於他口中的‘魔法’……”他轉頭看向沙盤上奧林匹斯丘的位置，指尖重重一點，“傳令下去，全軍休整三日，斥候擴大偵查範圍--我倒要看看，那座堡壘裡，到底藏著什麼。”
赫爾曼的咒罵聲漸漸遠去，帳內隻剩下燭火的劈啪聲。杜蘭望著地圖上那片空白，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。把赫爾曼這枚廢棋送回帝都，元老院那幫人自然會用它來大做文章，而他，正好借著這個空隙，弄清楚那座白牆堡壘的底細。
***
暮色像浸透了墨的棉絮，一點點壓下城頭上的最後一縷光。基地的路燈被點亮，LED取代了太陽，給回家的路撒下一圈白色明亮。陳硯揉了揉發酸的脖頸，轉身往總部大樓走，靴跟踩在金屬步道上，發出空曠的回響。身後突然傳來鎧甲的擦碰，他回頭，見波賽絲快步追了上來，金發在路燈的照耀下閃著柔和的光。
“陳硯大人，請留步。”陳硯停下腳步，等待著波賽絲發出疑問：“您剛才下令回收敵軍的物資……那些畢竟是死人身上的東西，不吉利。”
陳硯挑了挑眉，說：“我知道。”他指了指卡瑞利亞的方向，那裡的無人機還在嗡嗡作響，“反正這些錢也是從卡瑞利亞搶來的。”
波賽絲的腳步頓了頓：“我知道……可那又如何？”
“如何？”陳硯看了看星空，表情仿佛在說‘怎麼連這個都不懂’。“好吧，讓我來告訴你，一萬五千人的軍餉、掠奪來的財物，全都去陪葬，你覺得這個國家會怎樣？”他見波賽絲蹙眉，索性說得更直白，“一部分貨幣憑空消失，剩下來的錢會變得更值錢，相對的商品價格會大幅下降，錢幣因為量少而不再流入市場，大家都會當成寶貝供起來，最終會導致王國經濟衰退。”
“經濟……衰退？”波賽絲愣住了。她懂兵法，懂領地治理，卻從未想過“死人的錢”能和“王國興衰”扯上關係。卡瑞利亞陷落時，她隻以為是人命沒了，卻不知那些財富消失後也會釀成災難。
“這就是你回收物資的原因？”她的語氣裡少了幾分質疑，多了些探究。
“不然呢？”陳硯聳聳肩，“我可以不花一分錢建造出這樣的堡壘和工廠，拿了這些死人錢要往哪裡花？”
波賽絲沉默了，指尖無意識地劃過劍柄上的紋路。過了許久，她才抬起頭，目光裡帶著新的困惑：“那……傷兵呢？戰場上還有沒死的人。”
陳硯愣了一下，這才想起阿耳戈提過的“重傷九百一十二人”。他一直以為這些人要麼逃了，要麼……他下意識地發問：“阿耳戈，戰場上的傷兵還在嗎？”
「掃描顯示，約三成重傷員仍處於戰場區域，未脫離生命體征。」阿耳戈的電子音毫無波瀾。
“該死。”陳硯低罵一聲，煩躁地抓了抓頭發。活口最麻煩——殺了，不行，自己已經背負了太多的重量，不能再添無謂的生命；留著，基地沒多餘的人手照料，更沒法安置。他煩躁地踱來踱去，最後把目光落在波賽絲身上，“這樣，我們來做筆交易。”
“什麼交易？”波賽絲向後退了半步，就好像是在提防著陳硯。“我來簡單的醫治傷病，然後你把他們都帶回去。”
“不乾！”波賽絲立刻回絕，連商量的餘地都沒有，“這麼做伊塔黎卡一點好處都沒有，怎麼能算交易。”
“戰馬，武器都歸你們。”陳硯心想這些都是軍隊所需的物資，波賽絲應該會接受。
“不要，我軍沒有那麼多兵力，拿到手也是累贅。”波賽絲寧死不屈，又或者需要更多的籌碼才會鬆口。
“那再給你一半搜刮來的錢，這下總可以吧。”陳硯沒想到，他等來的依然是拒絕。“不要，那是死人的錢，我不收。”
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