湖畔的風卷著酒花的清香，把品酒會的餘溫吹得淡了些。
空地上的長桌還沒來得及收，白桌布上沾著烤肉的油星和啤酒漬，橡木杯東倒西歪地摞在角落，鐵架上的炭火已經燃成灰燼，隻剩幾根焦黑的肉簽插在炭裡。奧萊克的部下們正七手八腳地把橡木酒桶搬上馬車，桶身碰撞的悶響裡，混著戈特弗裡德的大嗓門：“陳硯閣下可記著！下次進城先往伯爵府送兩桶，我帶了珍藏的熏腸，保準配你的啤酒絕了！”
陳硯靠在柳樹下笑：“記著呢，就怕你熏腸還沒開封，酒先被弟兄們偷喝光了。”
馬車軲轆碾過碎石路遠去時，莉娜已經拎著木桶往桌邊湊。她卷著粗布裙擺，露出曬成小麥色的小腿，抓起一把瓢就往油膩的碗碟裡舀水，嘴裡還念叨：“可算有活乾了，再歇著，骨頭都要鏽了。”
艾拉和幾個姑娘跟在後麵，有的收拾場地，有的用抹布擦桌子，連最靦腆的那個小丫頭，都踮著腳去夠掛在樹枝上的餐巾。自動洗碗機就擺在不遠處，銀亮的艙門敞著，可她們誰都沒動，非要用最原始的方式搓洗陶杯，泡沫濺在鼻尖上也顧不上擦。
“不是有洗碗機嗎？”陳硯走過去，看著莉娜用絲瓜瓤使勁蹭杯底的酒漬，有點無奈。
莉娜抬頭瞪他一眼，鼻尖沾著點白泡沫：“那鐵家夥洗得是乾淨，可摸不著杯沿的油星子，心裡不踏實。”她指了指不遠處的板房，“以前在難民營，天不亮就得起灶、搓衣裳，現在倒好——衣服扔進去轉兩圈就乾淨，飯在鐵盒子裡‘叮’一聲就好，連掃地都輪不上我們……”
“再這麼閒下去，真要閒出病來。”艾拉接話時，正把一摞擦乾淨的陶杯碼得整整齊齊，眼神亮得很，“大人不是說要開商超嗎？到時候要是缺人擦桌子、記賬，我們肯定比那鐵家夥靠譜。”
陳硯看著她們手腳麻利地收拾殘局，心裡忽然有點發沉。湖畔的自動化設備確實省了力氣——洗衣機轉著，調理機哼著，連垃圾都有機器人自動分類，可這些從戰火裡逃出來的姑娘，早就習慣了用雙手掙飯吃。對她們來說，“沒事可做”不是福氣，是比逃難更讓人慌的空落。
不遠處的釀酒坊裡，傳來霍克的吆喝：“巴裡！這麥芽和水的比例再調調，從陳硯大人那裡討來的酒，喝著還是有點澀……”透過木窗，能看見兩人圍著橡木桶比劃，地上攤著寫滿數字的草紙，是在琢磨釀酒的方子。男人們有活計忙著，女人們卻隻能搶著洗杯子，這對比像根細針，紮在陳硯心上。
他蹲下身，幫莉娜把最後一個陶杯放進筐裡，指尖觸到杯沿的溫熱--是姑娘們用熱水燙過的溫度。“你們想工作的心情我理解，但有些事情沒那麼簡單。”陳硯忽然開口，看著她們瞬間亮起來的眼睛，“不止酒館和商超的日常經營，客商來了要會談判、平日裡買進賣出要記賬，我又不能在外拋頭露麵，所以呀，還是要雇人。”
莉娜手裡的絲瓜瓤“啪嗒”掉在地上：“算賬我們也會呀，您不是教過我們了嗎？”
“確實教過。”陳硯想起自己在堡壘時的教學內容，“今後還要學怎麼記台賬，怎麼跟客商打交道，甚至……怎麼盤點貨物。這些不比洗杯子輕鬆，但學會了，你們就是商會的主心骨，不是誰都能替的。”
風卷著柳樹葉沙沙響，姑娘們你看我我看你，最後都把目光落在莉娜身上。莉娜撿起絲瓜瓤，在圍裙上擦了擦手，聲音有點抖，卻透著股勁：“學！隻要能幫上大人，再難都學！”
陳硯望著她們攥緊的拳頭，忽然覺得剛才的糾結有點多餘。這些姑娘要的從不是“被照顧”，而是“被需要”--就像釀酒的霍克，像執勤的戈特弗裡德，像每個在這片土地上掙紮著活下去的人。
遠處的洗碗機還在安靜待命，可桌邊的姑娘們已經哼著小調，把洗好的盤子摞得更高了。
***
剛踏進自家大門，奧萊克就扯開領子，外套和佩劍都交給管家和傭人。“把車上的酒桶都搬進地窖！”他的嗓門有點大，聲音裡還帶著品酒會的餘興，“放在最好的位置，墊上麥稈，別磕壞了桶底，那可是陳硯閣下親手釀的頭批貨。”
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