商會的後廚飄出黃油煎肉的焦香時，陳硯正靠在門框上，看著灶台前那個係著油汙圍裙的男人。
在這個隻會使用燉煮和燒烤作為主要料理手段的時代，陳硯想用絕對的美味來征服當地人的味蕾。
“試試這個。”陳硯向皮埃爾遞去一個陶罐，打開時，一股奇異的香味飄了出來--有點像曬乾的藥草，卻帶著股鑽進鼻腔的暖香，混著烤肉的油脂氣，瞬間把空氣都染得不一樣了。
“這是……”皮埃爾放在鼻尖聞了聞，眼裡滿是茫然。他在伊塔黎卡掌勺二十年，從沒見過這種香料。
“孜然。”陳硯用指尖撚起一小撮，撒在烤得半熟的羊腿上，“烤東西的時候撒點，提香十倍。”
孜然粒落在滾燙的肉上，“滋滋”響著炸開香味，那股子混合著辛辣與草木的暖香，像帶著鉤子似的往人胃裡鑽。霍克本來在搬啤酒桶，聽見動靜探進頭，鼻子抽了抽，腳就挪不動了：“陳硯大人，這啥味兒啊？太香了！”
皮埃爾咽了口唾沫，小心翼翼地用刀子削了片腿肉——外皮焦脆，肉汁裡裹著孜然的獨特香氣，沒有胡椒的衝辣，卻多了層綿長的回甘，把油脂的膩氣解得乾乾淨淨，連嚼著都覺得香。
“這……這也太好吃了！”皮埃爾眼睛瞪了溜圓。
“商業機密。”陳硯笑了笑，“記住，無論是煎炸還是燒烤，都可以撒上孜然，提味增香。還有之前給你的黑色調料和蜂蜜，刷上它們絕對是一絕，但要記住，”陳硯話鋒一轉，眼睛裡透著寒芒：“這是咱們酒館的獨門秘方，誰都不許外傳。”
皮埃爾連忙把罐子塞進調料櫃，還鎖上了，像撿了寶貝一樣。他忽然明白，為啥陳硯敢開這麼大的商會--光是這孜然的味道，就能讓全伊塔黎卡的人都跑來排隊。
旁邊的霍克抽了抽鼻子，喉結滾得飛快：“這味兒……比上次伯爵府的主廚做的還香！配啤酒絕了！”
莉娜和塞拉菲娜湊過來，也討了片烤羊腿來嘗--外皮焦脆，肉縫裡裹著蜂蜜的甘甜，嚼在嘴裡都舍不得下咽，完全不像普通烤肉那樣發膩。“皮埃爾師傅，這味道太神奇了！”莉娜平時不怎麼愛吃肉，現在卻又忍不住叉了一塊，“比鹽提味多了，越嚼越香！”
皮埃爾看著她們搶著吃的樣子，臉上的褶子都舒展開了。他這輩子沒見過這麼大方的雇主，更沒想過還有這種“神秘”的香料，竟能讓普通烤肉變得這麼勾人。
陳硯拿出阿耳戈打印好的契約交給皮埃爾：“月薪2枚金幣，管吃住，契約拿回去仔細看看。如果同意就簽字畫押，到時候再請伯爵府上的人做個見證。”
皮埃爾的手在圍裙上蹭了又蹭，接過筆時指尖都在抖。他這輩子沒見過這麼爽快的雇主，更沒想過自己這雙顛勺的手，還能簽下這樣的紙契——不是口頭約定，是能拿去找領主作證的正經文書。
“謝陳硯大人！”他把文書仔細收好，後麵還要試幾個菜，契約遲些簽也不算晚。
酒館的女招待們來得比皮埃爾晚些，六個姑娘站在商會門口，局促得像剛出殼的小雞。
“我叫漢娜，帶兩個娃，男人以前是石匠。”最前麵的姑娘紅著臉開口，她的粗布裙上打了好幾個補丁，懷裡還抱著個咿呀學語的小娃娃，陳硯見過她，那時還在難民的臨時營地，人們都管他叫神明。
“克拉拉，還沒嫁人，來了城裡發現找不到工作，每天靠領主大人的救濟過活，早知道當初就留下了。”這女娃大概是看到艾拉她們現在不僅出人頭地，還找了個有本事的好男人，心裡不平衡了吧。
“我叫蘇菲，和丈夫一起來了伊塔黎卡，但是因為身上有傷，一直沒能找到工作……”
六個名字報下來，個個都帶著段難捱的日子。陳硯聽著，忽然敲了敲桌子：“你們的男人要是願意，明天就來商會報到，霍克帶他們做搬運工，管飯，一天20個銅板。”
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姑娘們都愣住了。她們來應聘時隻想著能掙口飯吃，沒想過還能把男人的活兒也給找了。漢娜的眼淚一下子湧出來，啪嗒掉在地上：“多謝陳硯大人……多謝陳硯大人……”
“別謝太早。”陳硯笑著遞過女招待的製服還有漂亮的花布圍裙，“酒館晚上忙，端盤子、擦桌子、記菜單，一樣不能錯。要是被客人投訴，可是要扣工錢的。”
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