奧林匹斯丘的堡壘裡，風穿過停擺的風輪，發出嗚咽的響聲。塞莉婭站在曾經的指揮台前，指尖輕輕拂過冰冷的台麵--上麵沒有任何指紋，沒有絲毫磨損，連灰塵都被仔細清理過，仿佛從未有人在這裡停留過。
她身後的親兵捧著一疊記錄紙，上麵是這幾天整理的“堡壘裡的人類痕跡”：“殿下，最初或許有人居住在這裡，但是王國軍的進駐，徹底覆蓋了原主人的生活痕跡。”親兵低聲說，“想要從這裡獲取原主人的蛛絲馬跡恐怕是辦不到了。”
塞莉婭沒說話，隻是彎腰撿起地上的塑料碎片，對著光看--半透明的材質，邊緣光滑，不是手工打磨的痕跡，更像某種機器壓製而成。她參觀過堡壘裡的各種設施，每一個房間，心裡的疑惑越來越重：到底是什麼人，能造出這些超越時代的東西？又為什麼要把堡壘讓渡給王國軍，現在的他又會在哪裡？
“殿下。”杜蘭的聲音從門口傳來，他穿著整齊的鎧甲，肩上的披風隨著身體而搖擺。“所有‘鐵蟲’已經全部運走，連同堡壘裡的鐵疙瘩都一並運往國內了。”他頓了頓，語氣裡帶著幾分謹慎，“這些機械來曆不明、用途不明，微臣擔心它們會隨時醒過來，對我們不利。”
塞莉婭轉過身，看著杜蘭--這個曾經不可一世的將軍，如今眼裡沒了往日的傲慢，多了幾分沉穩的警惕。“卿的意思是，現在可以進軍了？”她的聲音裡帶著淡淡的笑意，像在試探。
“是。”杜蘭點頭，走到塞莉婭麵前，“軍糧雖還夠支撐兩個月，但士兵們已經連續作戰一個多月，身心俱疲。屬下建議速戰速決，無論勝負，都要儘快結束這場戰爭。”
“卿的想法，倒是和以前大不一樣了。”塞莉婭走到他身邊，目光落在他的纓盔上，“以前你總說‘帝國軍所向披靡’，怎麼現在反倒求結束戰爭了？”
杜蘭的目光飄向堡壘深處，那是陳硯曾經居住過的方向--雖然痕跡被抹去，但他總能感覺到，這裡曾有一個強大的對手，用“鐵蟲”把他的三十萬大軍打得節節敗退。“以前沒遇到過勢均力敵的對手。”他聲音低沉，“但這次不一樣，這座堡壘的主人……他一定還在某個地方看著。若是拖得久了，等他再次出手，勝負就難說了。”
塞莉婭沉默了，她想起臨行前父皇的話：“戰場上的未知，需要她親眼見證。”杜蘭的謹慎，或許是對的。她抬眼，語氣變得堅定：“傳本宮的命令，全軍開拔，向伊塔黎卡進發。”
帝國軍的行軍速度很快，兩天後，前鋒就抵達了距離伊塔黎卡五裡遠的荒原。白色的帳篷像雨後的蘑菇，在荒原上迅速鋪開，騎兵在外圍巡邏，步兵則忙著搭建防禦工事，連空氣中都彌漫著緊繃的戰意。
杜蘭的中軍帳裡，羊皮紙地圖鋪滿了整個圓桌。來自各個方向，十幾個斥候代表圍在桌旁，手裡拿著炭筆，一筆一劃地勾勒著伊塔黎卡的布防：“將軍，伊塔黎卡北城外，挖了五道塹壕，主塹壕橫向貫穿，東西兩側還有斜向的副塹壕，像個‘倒楔子’，裡麵還有交通壕，可以讓士兵迅速調動。”
“空中偵察呢？”杜蘭抬頭，看向旁邊的飛龍騎士隊長。
隊長向前一步，聲音洪亮：“回將軍，新造城牆上部署了大量投石機和蠍弩，炮位密集，尤其是北城牆，幾乎每隔二十步就有一門，輕重火力交替部署。舊城內駐紮著王國軍主力，大約八萬人，旗幟整齊，看起來上一次交手沒受什麼損失；西門外還有一片亞人營地，能看到獵頭兔、虎人的身影，人數大約一百，但未見到領主聯軍的身影。”
赫爾姆湊過來，手指在地圖上的南城位置點了點：“大人，伊塔黎卡的外城牆還沒合攏，南麵最為薄弱！我們不如派一支輕騎，繞到南麵，從缺口衝進去，打他們個措手不及！”
杜蘭卻搖了搖頭，指尖在地圖上的塹壕與城牆之間劃了條線：“該繞多少？繞十裡，還是二十裡？東西兩麵牆外就是森林，萬一有伏兵怎麼辦？”他看向赫爾姆，語氣裡帶著反問，“敵人正麵的塹壕裡，部署了幾萬兵力，繞後兵力少了，會被他們的騎兵攔截；繞後兵力多了，不等你摸到南城，正麵的敵人就會趁機進攻我們的大營--到時候腹背受敵，怎麼辦？”
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