帝國的中軍帳裡，人心被風卷得搖曳不定。杜蘭還是臨戰的姿態，坐在軍帳之中；他身邊的武官們個個麵色緊繃，手按兵器，目光死死盯著帳外--那裡剛傳來一陣輕盈的腳步聲，每一步都像踩在眾人的心尖上。
由親兵相迎，澤拉扛著星隕斧槍走了進來。黑色裙擺上一塵不染，仿佛受到神力的保護--帳內明明站著二十多個殺氣騰騰的武人，可她一進來，所有人都下意識地往後退了半步，連呼吸都放輕了。
“澤拉聖下遠道而來，辛苦了。”塞莉婭率先打破沉默，這裡按階級來算就屬她的地位最高，畢竟皇女的身份擺在那裡，由她出麵也算合理，“不知聖下親臨營地，有何指教？”
澤拉沒理會她的寒暄，徑直走到帳中央，將星隕斧槍往地上一杵，“鏗鏘”一聲，震得帳內人又後退一步。“我來隻有一件事。”她的目光掃過杜蘭，聲音裡沒半分溫度，“讓你的帝國軍，立刻退兵。”
“不可能！”杜蘭猛地向前一步，佩劍的劍柄被他攥得發白，“我們離攻下伊塔黎卡隻有一步之遙，你說退兵就退兵，憑什麼？”他的眼神裡滿是不甘與憤怒，“我杜蘭一生征戰，隻願馬革裹屍還，但要我臨陣退縮，絕不！”
帳內的武官們紛紛附和--他們跟著杜蘭打了這麼久，早就憋了一肚子火，現在聽到“退兵”，自然不願。塞莉婭皺了皺眉，卻沒開口阻止--她畢竟隻是監軍，皇帝也沒賜予她決斷的權力。
澤拉看著杜蘭，眼神裡沒有絲毫波瀾，仿佛在看一個固執的孩子。“你以為的‘勝利就在眼前’，不過是那個異世界人故意給你的錯覺。”她緩緩開口，每一個字都像重錘，砸在杜蘭心上，“他藏了後手，哪怕你那十萬增援到了，也未必是他的對手。”
杜蘭的臉色瞬間變了。他想起之前夜襲被識破、飛龍被打退、衝車被電磁彈射器摧毀的場景--那些戰鬥，他總覺得“差一點就能贏”，可現在被澤拉點破，才驚覺自己可能從一開始就沒贏過。
“你在戰場上看到的‘有來有回’，是他不想獨攬功勞而已。”澤拉繼續說，語氣裡多了幾分冷意，“戰略上，他預判了你所有的進攻方向；戰術上，他的每一條塹壕、每一種武器，每一步應對都掐著你的軟肋；戰力上，你連北門守軍的一半都沒吃掉，你拿什麼贏？你以為攻破北門就算贏了？可曾想過北門後麵還有城牆？城內仍有八萬守軍，你要拚光最後一點家底才肯罷休是嗎？”
“我……”杜蘭張了張嘴，卻一個字也說不出來。他想反駁，可腦海裡閃過的全是戰敗的畫麵，那些“差一點”，此刻都變成了“根本贏不了”的嘲諷。
“你想分勝負，可以。”澤拉向前一步，身上的神性威壓開始擴散，武官們都被壓得喘不過氣來，“但別拿士兵的命來賭--你要鬥，用你自己的命，換這場戰爭的輸贏。”
杜蘭的身體猛地一震。澤拉的話像一把刀，戳破了他“為榮譽而戰”的執念，露出了“為一己之私讓士兵白白送死”的本質。
“聖下。”塞莉婭突然開口，她的聲音有些發顫，卻依舊保持著鎮定，“我有一事不明--戰爭之神沃爾斯從不問戰爭的是非，為何這次要親自派您來勸和？”
她是為政者，不像杜蘭那樣執著於勝負，更在意“為何神明會乾預”，畢竟牽扯到神明的意誌，如果不遵循神明的意誌，那就會成為全天下所有信徒的敵人。不過在那之前，就要麵對神明的代言人--使徒澤拉的清除。
澤拉的目光轉向塞莉婭，威壓稍稍收斂：“因為這場戰爭再打下去，帝國的統治會先崩潰。”她頓了頓，說出了之前對伊塔黎卡眾人說過的法理，“被異世界武器殺死的士兵，靈魂既入不了英靈殿，也進不了冥府，輪回的秩序被打亂，神明會降下天譴。”
“你是為政者，該知道‘民心’有多重要。”澤拉的聲音裡多了幾分警示，“士兵家屬見不到親人的靈魂歸處，會質疑帝國的統治；世間頻繁降下神威，必會引起恐慌--到時候，帝國能撐的過去嗎？”
軍帳中不是隻有統治集團的高層，澤拉就換了一種說法，反正結果都是一樣，隻是沒有暴露神明的軟肋而已。
塞莉婭的指尖微微顫抖。她最擔心的就是“統治穩固”--帝國本就因為常年征戰，民心不穩，要是再加上“靈魂失去歸宿”的恐慌，後果不堪設想。她沉默了幾秒，抬頭看向澤拉：“如果大人能證明您說的是真的……我願意下令退兵。”
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