書房裡的沉默像壁爐裡漸弱的火苗，隻餘下木柴偶爾的“劈啪”聲。陳硯指尖輕輕摩挲著茶杯邊緣，目光落在攤開的伊塔黎卡地圖上--市中心那片畫著紅色標記的街區，正是他早就留意的目標。片刻後，他抬眼看向奧萊克，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“奧萊克大人，我想跟您做筆交易。”
奧萊克握著茶杯的手頓了頓，挑眉看向他：“哦？什麼交易？”
“我的商會，包攬伊塔黎卡新舊城區所有道路、上水道和下水道的設計、施工。”陳硯指尖點在地圖上的紅色街區，“作為交換，我要這片市中心街區的所有權--包括臨街的商鋪和背後的空地。”
“你說什麼？”奧萊克猛地坐直身體，連杯中的茶水都濺出了幾滴。他盯著地圖上的紅色街區，又看向陳硯，語氣裡滿是意外，“光是新城城牆的建材和施工，我已經欠你不少人情；現在再加上全城的道路和水道，這可不是小數目--你就不怕我欠得更多，以後還不上？”
陳硯笑了笑，靠回椅背上，語氣坦誠：“城牆的事，是盟約裡‘協助盟友抵抗外敵’的內容，算不得人情，可以一筆勾銷。”他頓了頓，目光掃過地圖上的街區，“而且您也清楚，市中心這片地皮有多重要--麵積不小，又是最繁華的地段，以後商鋪租金、人流量都是頂尖的。如果我不把道路、水道這些‘麻煩事’包攬下來，反而顯得我占了您的便宜。”
奧萊克沉默了，手指無意識地在桌麵上敲擊。他當然知道這片地皮的價值--伊塔黎卡現在雖不算大，但隻要新城建好、人口增加，市中心的地皮遲早會成為“寸土寸金”的寶地。可要是不同意，光是道路和水道的建設費用，就能讓本就緊張的戰後財政雪上加霜；同意的話，又舍不得這麼好的地塊。
“你要這些地皮做什麼？”奧萊克終究還是問出了口，眼神裡帶著幾分探究。
“商會要發展，總得有地方落腳。”陳硯坦然解釋，“現在超市、酒館、商隊都在擴張，需要更多倉儲空間--總不能讓貨物堆在城外；運輸方麵，靠近市中心也方便補貨；至於職員宿舍，可以遷去新城區，但核心的業務點，必須留在市中心。”
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奧萊克的眉頭皺得更緊了，手指捏著下巴沉思。一旁的萊納斯沒敢插話，隻是悄悄看向卡斯珀--卡斯珀也正盯著地圖，眼神裡滿是權衡。貴族最看重“顏麵”，奧萊克心裡清楚，陳硯其實是在幫他減輕負擔，可要是平白接受這份“恩惠”，傳出去就成了“伯爵府拿市中心地皮換施舍”，不僅他沒麵子，整個伯爵家都會被其他貴族指指點點。
就在這時，萊納斯忽然開口，打破了書房的沉默：“陳硯大人，有個問題我想請教--下水道我知道，是排汙水的；上水道我也見過，王都有從山上引水的水道橋。可伊塔黎卡全是低矮的丘陵，沒有高山，怎麼建上水道啊？”
這話正好問到了奧萊克的顧慮上--他早就擔心“用水”會成為伊塔黎卡發展的瓶頸，隻是一直沒找到解決辦法。此刻聽到萊納斯問起，他立刻看向陳硯，眼神裡滿是期待。
陳硯放下茶杯，起身走到地圖旁，手指指向城外的底格裡斯湖：“您說的沒錯，伊塔黎卡地勢平坦，挖井隻能滿足小型城鎮的用水需求，一旦城市規模擴大，肯定不夠用。”他頓了頓，語氣裡帶著幾分自信，“我的計劃是，從底格裡斯湖抽水，先送到湖邊的淨水廠--用特殊工藝去除雜質，再通過加壓站把水輸送到城裡的上水道，至於怎麼分配，那就是你們的問題。但這樣一來，至少能支撐兩三百年的城市發展，哪怕以後人口翻十倍，用水也不成問題。”
“淨水廠？加壓站？”奧萊克重複著這兩個陌生的詞，眼神裡滿是好奇，“這些東西……真能把湖水直接送到伊塔黎卡來？”
“當然。”陳硯點頭，讓阿耳戈的子機飛過來，投影出淨水廠和加壓站的簡易圖紙--畫麵裡，湖水通過管道進入濾池，再經過藥劑反應池，最後被加壓泵送入城市。整體結構還是清晰明了。“您看，流程很簡單，隻要按圖紙施工，很快就能建成。”
雖然入戶管網無法體現，那是因為現在的工業水平還不支持水表入戶，建造公共取水場這樣的設施比較妥當，也便於奧萊克征收管理費和水費。以後隻要工業水平追上來，能夠批量生產水管和計量表，隻要對管道稍加改造，入戶也就不是什麼難事，這就等到子孫後代來建設了，陳硯隻要把基礎打好就行。
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