裡斯湖畔，從她們口中得知草廬被燒、長老們殉族的消息時，她終於忍不住蹲在湖邊大哭起來，兔耳死死貼在頭上，肩膀劇烈顫抖。哭完後，她擦乾眼淚，轉身麵對族裡的孩子和姐妹們，聲音雖然沙啞，卻帶著前所未有的堅定：“長老們用命給我們鋪了路，我們一定要好好活下去。從今天起，我就是獵頭兔的新任族長，會帶著大家在這兒站穩腳跟，不辜負長老們的犧牲。”
風從湖麵吹來，帶著水汽，拂過萊卡的臉頰。她抬頭望向遠處的湖畔別墅，那裡有陳硯和姐妹們等著，還有屬於獵頭兔的新生。
科洛山脈的勁風裹著碎石掠過崖壁，風滾草在寸草不生的地麵上滾過，這裡沒有帝都的繁華，隻有裸露的岩石和呼嘯的寒風，若不是馬車碾過人工鋪就的碎石路，很難想象荒無人煙的山脈裡藏著帝國最機密的“異界造物研究所”。自從上次研究所能量暴走炸毀半麵外牆，帝都貴族聯名抗議，塞莉婭不得不將研究所遷出帝都，藏在這片不毛之地中。
引路的衛兵推開一道隱蔽的石門，門後是人工開鑿的巨大洞穴，高足有十多米，岩壁上還留著規整的鑿痕，學者們曾推測，這些洞穴距今已有數萬年曆史，開鑿者是體型遠超人類的智慧生命，可他們為何突然消失，至今仍是未解之謎。如今，洞穴被分割成多個區域，金屬支架撐起的線纜縱橫交錯，試驗台的燈光映得岩壁上的鑿痕反射出粼粼微光，成了研究的理想藏身地。
“殿下，各課題組已在核心試驗區等候。”研究所的負責人躬身引路，聲音在洞穴裡回蕩。塞莉婭點頭跟上，靴底踩在金屬地板上，發出清脆的回響。試驗區內，學者們分成多個陣營，麵前擺著不同的研究成果：金屬材料組的桌上攤著拆解後的異界兵器外殼，標注著“耐高溫金屬”“輕量化結構”的字樣；機械控製組則在調試一個小型機械臂，試圖複刻異界造物的靈活度；能量核心組的玻璃罩裡，淡藍色的能量核心正發出律動般的光，旁邊的羊皮紙上畫滿了複雜的回路圖。
最引人注目的是大賢者海勒的團隊--這位來自阿爾古納的學者正圍著一個近三米高的金屬傀儡打轉，傀儡的軀乾是現今常見的魔法傀儡，手臂卻裝著異界造物的離子炮，胸前還嵌著一塊發光的能量核心，看上去格外拚湊，卻透著一股詭異的威懾力。
“殿下！您來得正好！”海勒看見塞莉婭，眼睛瞬間亮了，快步上前，手裡還攥著一張設計圖，“這是‘海勒Ⅰ型’，結合了古代能量核心、當代傀儡指令係統和異界武器！”他說著，揮手示意助手啟動傀儡，“上次能量暴走是因為缺少抑製係統，這次我們改進了回路，您看！”
隨著助手輸入指令，傀儡的眼睛亮起紅光，胸前的能量核心光芒漸盛，機械臂抬起，離子炮對準遠處的岩石靶標，“嗡”的一聲，一道淡藍色的光束射出，瞬間在靶標上融出一個大洞。洞穴裡響起一陣低低的驚歎，塞莉婭走上前，指尖輕輕劃過傀儡的軀乾--古代兵器的鏽跡還在，異界金屬的冷冽觸感卻格外清晰。
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“很不錯，但還不夠。”塞莉婭的語氣帶著期待，“它現在能承載多少重量？如果加裝裝甲，還能保持靈活嗎？”
海勒臉上的笑容淡了些，坦誠道：“殿下，目前它還隻是個‘運載平台’。鑲嵌古代能量核心的回路還需要優化，異界武器這邊倒沒什麼問題，傀儡的關節承受不住額外重量--要是掛上鐵甲，恐怕連走直線都困難。如果能用機械身體來取代傀儡的身體，就會變得更強。”
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