經過幾日突擊建設，昔日的貨物中轉站如今已是大變樣，陳硯站在牧場入口，看著眼前的景象忍不住點頭。十多間原木小屋沿著牧場邊緣錯落排開，每間都隔著近十米的距離，屋後還留著小塊菜園的空地，種菜、養雞都沒問題，正是按老喬的建議來蓋的。“這樣住得自在，有家眷的也能養養雞、種種菜，職員們不用擠在一起，省得鬨矛盾。”老喬正領著幾個同事沿著牧場外圍打樁，釘圍欄，看見陳硯來，滿臉的笑容，想必這樣的生活非常合他的心意。
廄舍區在牧場中央，寬敞的馬廄並排而立，地麵鋪著防滑的石板，牆上留著通風的柵格，每間馬廄前都掛著木牌，等著給馬匹分配“住處”。照料馬兒的職員正往馬廄裡搬草料，為了迎接馬兒入住做準備。“比以前的臨時馬廄強太多了。”陳硯伸手摸了摸馬廄的木欄，打磨得光滑無刺，“老喬，接下來就要辛苦你們了，這先來的一百多匹馬，需要人精心照料。”
老喬擺擺手，臉上滿是滿足：“您就放心吧，別的活兒我乾不了，這喂馬沒人比我有經驗！而且昨天我家老婆子帶著孩子搬過來，現在有了自己的房子，不用再擠宿舍，她都高興的抹眼淚。”正說著，遠處傳來馬蹄聲--是紅薔薇的姑娘們把戰馬送過來，馬匹卸下馬鞍後，在牧場空地上撒歡跑了兩圈，眼裡滿是興奮，顯然也喜歡這開闊的地方。
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看著姑娘們拆卸馬具，陳硯高聲喊道：“卸下來的馬鞍可以存放到馬具倉庫裡，那邊有多層貨架，保養好之後你們就按名字存放，想馬兒了就騎它們出去溜達幾圈，別讓孩子們感到寂寞。”
“知道啦！謝謝老板，我們會的。”姑娘們的話語中充滿感激，失去騎士身份時，她們差點連自己都養不起，更別說戰馬，如今沒有淪落到要賣掉馬兒，與之分別就已經是最大的幸運，姑娘們有的開始保養馬具，有的在和戰馬說話、溝通情感，無外乎就是讓它們好好在這裡生活，自己有空就會來看望這一類的說辭。畢竟是在一起出生入死過的同伴，姑娘們也希望它們的下半生能無憂無慮的生活。
陳硯看著漸漸多起來的馬匹，想起之前的光景，忍不住感慨：“以前商會才四十匹馬，二十輛車，吃的也是從市集零星買來的草料，下午沒活還能去城外的草地放牧，倒也自在。”可現在不一樣了，紅薔薇的戰馬、商隊的退役馬，加起來足足兩百多匹，城外那點草地根本不夠放牧，更別說運輸隊解散，馬更多了，這草料消耗也不是個小數目，“現在隻能靠集中采購，畢竟有這麼大的量，不招標確實容易出問題。”
與此同時，波賽絲正坐在陳硯的辦公桌上，看著草料商遞交上來的標書，心裡已經了然。她按照陳硯交代的方法，製作了公告貼滿城裡的大街小巷。這才不到半天，就有人來問投標的事。
最初來的是三個衣著華麗的男子，手裡攥著帽子，一看就是草料商。為首的是個滿臉絡腮胡的中年男人，走近就搓著手笑：“波賽絲小姐，我們是來問投標的事--這草料我們一直給伯爵府的騎兵隊送，質量您放心，就是不明白，您直接跟我們訂不就完了，為啥還要搞這麼複雜的投標啊？”
旁邊兩個草料商也跟著點頭，眼裡滿是疑惑。波賽絲早按陳硯教的想好了說辭，她拿起桌上的標書模板，遞到幾人麵前，語氣平和卻帶著篤定：“大家都是商人，我的未婚夫也是，肯定知道‘利’字為先。我們商會現在要供兩百多匹馬的草料，量不小，誰家報價低、條件合適，我們就選誰家，這很正常，不是嗎？”
她頓了頓，指尖輕輕點在模板上“質量要求”那欄：“當然，我們不隻看價格--鮮草要保證收割不超過三天，乾草的水分不能超過2成，產地遠的還要算運費成本。這麼大的單子，我們謹慎點，也是為了長期合作，總不能今天送的草好，明天就摻了發黴的，您說對不？”
絡腮胡漢子臉上的疑惑漸漸散去，他摸了摸下巴，心裡盤算起來--之前給伯爵府送草，都是跟“禦用商人”搭線，中間要抽不少差價，現在直接投標，要是能中，利潤能多不少，而且未來商會和奧萊克大人關係近，要是得罪了，以後在伊塔黎卡都沒法做生意。“您說得在理！是我們想簡單了。”他接過標書模板，認真翻看，“那這標書怎麼寫？您給說說？”
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