伊萊亞斯的領主書房裡，燭台的火光被窗外灌進來的風攪得明明滅滅。伊萊亞斯伯爵攥著剛送來的急報，手攥的直發抖，信紙皺成一團，原本臃腫的臉此刻滿是猙獰，他猛地將急報摔在地上，聲音裡滿是壓抑的怒火：“廢物！一群廢物！”
書房的地板是上好的橡木，他穿著精致的絲絨拖鞋，來回踱步時發出“噔噔”的聲響，每一步都透著焦躁。“三百人！整整三百騎兵！”他抓起墨水瓶砸向窗邊，正好砸中花瓶，碎片濺了一地，裡麵插著的野菊被墨染成黑色，像極了他此刻狼狽的處境，“打仗的時候我想儘辦法讓亞人衝在最前頭，就是寶貝這點家當，一點損失都舍不得，現在倒好，全給奧萊克包圓兒了！”
旁邊的管家嚇得大氣不敢出，垂著頭站在角落，連呼吸都放輕了。他跟著伊萊亞斯多年，清楚這位領主最看重的就是“利益”--當初王國軍在前線抗敵，他故意抬高價格，從奧萊克手裡敲了一大筆；如今三百騎兵被俘，奧萊克肯定會漫天要價，索要贖金，這樣一來就比割了伊萊亞斯的肉還疼。
伊萊亞斯喘著粗氣，走到窗邊，看著庭院裡正在訓練的步兵，眼神裡滿是怨懟。他想起當初聯軍對抗帝國軍時，自己特意把亞人推到前線當炮灰，就是為了保存這些騎兵，沒成想現在栽在這種小事上。“越界……軍事禁區……”他低聲重複著這兩個詞，額角的青筋突突直跳，“就算獵頭兔是叛逃，走外交渠道向奧萊克要人，他難道還能不給？現在倒好，把柄送上門，還得賠進去一大筆錢！”
他最忌憚的不是賠錢，是怕奧萊克借著這事報複--當初賣糧的賬，奧萊克肯定沒忘，現在手裡捏著三百騎兵的把柄，指不定要開什麼天價贖金。伊萊亞斯走到書桌前，翻開抽屜裡的賬本，指尖劃過“騎兵訓練費”“馬具采購價”的條目，每一個數字都像針一樣紮在他心上：這些騎兵光是裝備就花了他半年的稅收，更別說常年的糧草和訓練開銷，就這麼被俘，簡直是肉包子打狗。
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“大人，佛馬爾領的信使到了，送來抗議信。”管家小心翼翼地開口，遞過一卷用蠟封的羊皮紙，蠟印上是奧萊克家族的紋章，透著不容置疑的威嚴。
伊萊亞斯一把抓過羊皮紙，粗暴地撕開蠟封，目光掃過上麵的字跡，臉色越來越沉。信上寫得明明白白：伊萊亞斯領騎兵越界侵入佛馬爾領底格裡斯湖軍事禁區，不僅攻擊禁區內的準軍事人員，還損壞度假村防護設施，現場有高清記錄為證；現三百騎兵已被俘虜，若想平息此事，需在三日內支付兩萬金幣作為贖金，另賠償禁區設施維修費五千金幣，同時出具永不追究獵頭兔全族的文書，若逾期不辦，佛馬爾領將進行嚴厲報複。
“兩萬金幣？！”伊萊亞斯猛地拍案，燭台都被震得晃了晃，“奧萊克這是想把我賣糧賺的錢全吐出來！”他心裡清楚，這價格看似苛刻，卻捏準了他的軟肋，更讓他憋屈的是，他連反駁的餘地都沒有。騎兵越界入侵軍事禁區和襲擊度假村的證據確鑿，無論是找上級貴族調解，還是聯合其他領主施壓，都沒人會站在他這邊--誰都知道，佛馬爾領現在軍事實力大漲，連帝國軍都沒討到好處，沒必要為了他得罪奧萊克。
“大人，要不……就按他們說的辦？”管家猶豫著開口，“畢竟三百騎兵還在他們手裡，真鬨到王都，咱們理虧，怕是連騎兵都要不回來。”
“辦？”伊萊亞斯冷笑一聲，走到書架前，抽出一本燙金封麵的貴族名錄，指尖在“王都宮廷貴族”那一頁劃過，眼神裡閃過一絲算計，“我伊萊亞斯就算賠錢，也不能讓奧萊克這麼痛快！他以為有了點實力，就能騎在我頭上？”
他想起自己領地維係著王都的糧食供應--伊萊亞斯號稱王都的糧倉，每年秋收後，三分之二的糧食都要供應給王都，這是他最大的依仗。雖然不敢斷供，但借著“糧食安全”向宮廷貴族施壓，讓他們給奧萊克吹吹風，至少能壓低點贖金，更重要的是，不能讓奧萊克覺得他好欺負。
伊萊亞斯站在書桌前，讓管家代筆，鋪開最好的羊皮紙，筆尖蘸著墨汁，卻沒有立刻開口--他得琢磨措辭，既要賣慘，說自己“誤信手下情報，以為獵頭兔是叛亂分子”，又要暗示“領地糧食供應關乎王都安穩”，旁敲側擊之下，逼迫他們出麵調停。
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