模軍製改革，”萊納斯接過話頭，眼中閃過一絲銳利，“不是要組建大軍，而是打造精銳機動部隊，專司防禦襲擾、快速反應。我們不能被動挨打，而要讓帝國知道，哪怕是一次小規模的挑釁，也會付出代價。”他語氣堅定，已顯露出將門之後的格局與擔當。
父子三人邊吃邊議，氣氛雖輕鬆，話題卻沉重。陳硯看著他們，忽然開口：“你們叫我留下來，究竟為了什麼？難不成，真隻是為了吃頓飯、聊聊天？”
“我們怕你也沒吃飽，所以留你下來一起吃唄。”奧萊克笑了一聲，語氣輕描淡寫。
陳硯無語。若真餓了，他大可去商會的酒館，或是回湖畔別墅，那裡有自動調理機，能瞬間準備出熱騰騰的餐食。這一家人明明知道，卻還特意讓人去打包--顯然，目的絕不止於果腹。波賽絲倒是毫不客氣，用手指撚起一塊小羊排，直接喂到陳硯嘴邊。他下意識咬了一口，肉香在舌尖炸開，隨即反應過來：“這不是商會酒館的外賣嗎！”
“沒錯沒錯，”奧萊克笑著點頭，“是我讓人去買的。廚師長今天忙了一整天，從早宴到晚宴，連坐下的時間都沒有。明天一早還要為公主一行準備早餐，必須讓他早點休息。再說了，比起那些拘謹的宮廷料理，這種帶著煙火氣的現代風味，才更對我們的胃口。說起來，那酒館才是新式料理的發源地，咱們府裡的大廚，說到底也是學徒輩。”
眾人輕笑，氣氛略微緩和。宴會上當然留有殘席，酒水佳肴豐盛無比，但那些是特意留給侍女與傭人們的賞賜。她們整日奔忙，端茶遞水、整理廳堂，若主人再與她們爭食，未免寒了人心。正因如此，奧萊克才選擇外購餐食--既體恤下人，又滿足了自己人的真實需求。
就在此時，卡斯珀忽然放下酒杯，語氣一轉：“對了，陳硯……你對那位公主，是怎麼看的？”
話音落下，整個客廳瞬間安靜。波賽絲停下了夾菜的動作，萊納斯抬起了頭，奧萊克也放下了酒杯，所有人的目光都落在陳硯身上。這個問題，像一把鑰匙，打開了那扇誰都不願輕易觸碰的門。
陳硯卻沒有立刻回答。他緩緩環視眾人，目光如深潭般沉靜，然後才道：“我已經有了自己的看法。但在說出之前，我想先聽聽你們的想法--這不僅僅關乎個人觀感，更可能影響我們今後的外交策略，甚至決定伊塔黎卡的未來走向。”
卡斯珀點了點頭，將杯中殘酒一飲而儘。平日裡他沉穩如山，此刻卻因酒意與積壓已久的情緒，終於鬆開了心防：“那就由我先說吧。”他深吸一口氣，聲音低沉而沉重，“表麵上看，我覺得殿下是個為國為民的好公主。她言辭懇切，關懷百姓，慰問將士，每逢戰後必親赴前線撫恤遺族，處處彰顯仁德之心。若我是普通士兵，或許早已為她誓死效忠。”
他頓了頓，眼神驟然冷了下來：“可這些，不過是精心編織的假象。若我不知道塞拉菲娜與紅薔薇的事，或許真會被她蒙蔽。塞拉菲娜姑且算作意外，也內部派閥爭鬥的結果。而紅薔薇小隊，卻是被故意遺棄。公爵為女兒不惜親自求見地方領主，可她呢？連一封請求信都未曾寫下。公主又不是太子，她的字，真的那麼金貴嗎？”
卡斯珀的聲音微微發顫：“我帶兵多年，深知將士們為何效死。不是為了軍餉，而是為了‘被看見’，為了‘被記住’。若連失蹤的部下都不被尋找，生不見人，死不見屍，那誰還願意為她赴死？若我是統帥，哪怕隻失一卒，也要尋到儘頭。可她卻輕描淡寫地翻篇了。這不是疏忽，是冷漠，是算計。”
他將酒杯重重放在茶幾上，發出一聲悶響：“所以，我不信她。我不信她的仁慈，也不信她的擔當。她或許聰明，或許有政治手腕，但她不配被稱為‘統帥’，更不配被稱為‘守護者’。”
短暫的沉默後，陳硯轉向萊納斯：“你呢？怎麼看？”
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