休息時間結束，白色幕帳內的氣氛重新凝聚起凝重。雙方代表歸位，長桌上的紙筆早已備好，卻沒人率先開口--帝國一側還在消化方才飲食與科技帶來的衝擊，王國這邊則穩坐釣魚台，等著對方如何破局。
最終，還是基凱羅侯爵清了清嗓子，語氣依舊帶著元老院的傲慢：“關於國境線，我方仍堅持以奧林匹斯丘與伊塔黎卡的中間線為界。這並非無理要求，而是考慮到帝國將士的犧牲，需有合理的戰略緩衝。”
“戰略緩衝？”奧萊克指尖重重敲在地圖上原奧德裡奇領的邊界線，聲音沉穩卻帶著千鈞之力，“這條線以西，是我佛馬爾領世代耕種的土地，住著上萬百姓。帝國憑什麼把他們的家園劃為‘緩衝’？你們口口聲聲說將士犧牲，可我的子民在戰火中失去的家園、親人，又該向誰討要說法？”
杜西侯爵立刻反駁：“奧萊克伯爵，戰爭本就有得失！帝國若不是遵戰神旨意停戰，此刻伊塔黎卡早已易主，你何來資格在此談條件？”
“易主？”伊莎貝拉輕輕放下手中的白瓷茶杯，語氣平淡卻字字誅心，“杜西侯爵怕是忘了，帝國三十五萬大軍，如今隻剩二十萬出頭，諸王國的盟軍更是折損過半。而我王國軍幾乎無損，伊塔黎卡的防線固若金湯，更有陳硯先生提供的諸多造物加持。真要繼續打下去，帝國耗得起嗎？”
這話戳中了帝國的痛處，帳內瞬間安靜下來。塞莉婭握著酒杯的手指微微收緊，腦海中閃過二皇子卡西烏斯離去時的背影，還有那些天她微服出宮所見的景象--
帝都的街道上，“緊急募兵”的告示貼得密密麻麻，卻沒多少人響應。往日喧鬨的作坊大門緊閉，鏽跡斑斑的鐵鎖掛在門環上；田地裡長滿野草，隻有老弱婦孺在艱難耕作，收成還不及往年的三成；麵包店前排起長隊，麥粉短缺的告示貼在最顯眼的地方，百姓們臉上滿是愁苦，談論起戰爭時，全是怨聲載道。漢密爾頓在一旁低聲告訴她，青壯年大多被征調入伍，百業荒廢，這樣的帝國，根本支撐不起一場新的戰爭。
“卡西烏斯說的沒錯，國本早已搖搖欲墜……”塞莉婭在心底暗歎，眼神漸漸變得清明。她知道，元老院那些人還沉浸在帝國往日的榮耀裡，以為能靠著氣勢逼王國讓步，卻不知帝國早已外強中乾。若繼續僵持，別說保住既得利益，恐怕連已占領的奧德裡奇領都未必能守住。
但她不能直接表露軟弱。塞莉婭深吸一口氣，抬手製止了還想爭辯的杜西侯爵，語氣帶著不容置疑的威嚴：“杜西侯爵稍安勿躁。伊莎貝拉公主所言，雖有誇大之嫌，但戰爭持續下去，對兩國皆無益處。”
她轉頭看向基凱羅，眼神示意他稍作退讓，隨即轉向王國代表：“關於國境線，我方可以再商議，但絕不能是原奧德裡奇領的舊邊界。帝國在奧德裡奇領付出了巨大代價，總要有所保留。”
這個提議讓王國代表們微微一愣，連奧萊克都有些意外。不過王國現在談判桌上占據優勢，不可能輕易退讓，於是雙方又開始一輪新的拉鋸。
塞莉婭在出發之前就想儘辦法說服基凱羅和杜西，她將自己在市井中所見的民生凋敝、百業荒廢的情況告知兩人。
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基凱羅和杜西也派人多方求證，他們雖未親眼見過市井的慘狀，但從多方數據來看，帝國當下麵臨的形勢非常嚴峻。兩人交換了一個眼神，心中的堅持漸漸鬆動，後續的爭辯也少了幾分底氣，更多是在走流程般的拉扯。
時間在唇槍舌劍中悄然流逝，陽光透過幕帳的薄紗，漸漸移到了幕帳上方。侍從來報，午膳時間就要到了，塞莉婭趁機提議：“時辰不早了，將士們與諸位大臣都已饑腸轆轆。不如今日暫且到此，明日再繼續商議？”她本意是想借回去的時間，與元老院進一步溝通，統一意見，同時帝國也沒有在野外準備膳食的條件。
基凱羅等人立刻附和：“公主殿下所言極是，空腹議事難有成效，不如明日再談。”
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