戴帽子的乞兒掰了掰手指頭，盤算了一會兒，不確定地回答道。
“應該有個四五十個吧，具體我也不太清楚，不過，都是親人死在妖魔之口，歲數跟我們相當，隻有十幾個歲數稍微小些。”
“能有這麼多人？”
衛淵的眉頭微微蹙起，他原以為隻是零星幾個孩子，沒想到竟有這麼多。
“爺，這個數隻多不少。”
領頭乞兒道。
他怕欠的人情太大，趕忙朝身邊人使了個眼色。
“爺，我們走了，您多保重。”
話落，轉身便要帶人離開。
衛淵眯著眸子，揉了揉額頭，望著那一道道單薄背影，心中突然做出了某種決定。
“等等。”
領頭乞兒滿臉疑惑地回過頭來，眼睛裡帶著幾分忐忑。
“爺，您還有什麼吩咐？”
“帶我去你們那瞧瞧。”
衛淵語氣平淡。
乞兒聞言一時間還未反應過來，卻見衛淵已經轉身從懷中掏出銀子，把剩下的賬結了。
店家笑眯眯地伸手接過，利落地數了數，又將攤上剩下的幾張胡餅一並包了起來，遞到衛淵手上。
“天色晚了，剩下的東西也賣不出去，這些就算我送給他們的。”
他神色間閃過一絲猶豫，又輕聲對著衛淵道。
“爺，咱知道您心善，可這人是救不過來的，更何況還是那麼多的孩子…”
他的目光往城西方向瞟了一眼，重重歎了口氣。
“這世道，能顧好自己就不錯了。”
“放心。”
衛淵微微頷首，接過那包胡餅。
“我心中有數。”
……
衛淵跟著這群乞兒穿過幾條漸漸暗下來的街巷，拐過幾道被亂石和雜草半掩的牆根，終於來到城西。
越靠近這片區域，路邊的房屋便越發破敗，牆皮剝落，窗欞歪斜，有些已經完全坍塌。
行人越來越少，連街邊兩旁的油燈也稀稀落落。
很快，衛淵便來到了他們口中的“家”。
他們住的地方並非什麼好房子，而是一個許多年沒人居住的破舊大院。
隻剩下半截還勉強立著的土牆，上麵長滿了青苔和枯藤。
院子裡的幾間正房早已坍塌大半，無法住人。
這些乞兒隻能在院中用撿來的木板、草席和碎布搭建起一個個粗糙的窩棚。
它們歪歪斜斜地靠在一起，風一吹便發出吱呀的聲響。
聽到有人回來，窩棚裡麵的少年紛紛探出頭來。
那些麵孔大多又黑又瘦，眼睛卻格外明亮，好似一群被驚動的小獸。
第一眼看到衛淵這個陌生麵孔時，他們的神色瞬間變得警惕。
有的下意識往後縮了一步，有的攥緊了手中的破碗，還有的迅速將身邊更小的孩子拉到身後，目光在衛淵身上來回掃視。
可當他們看清領頭乞兒那張熟悉的臉後，懸著的心便又放下了。
能和嶽哥一起回來的，定然不會是什麼壞人。
不少乞兒快步走出窩棚，他們也沒多想，便一擁而上，滿眼興奮之色，七嘴八舌地開口。
“嶽哥，你回來了？”
“是嶽哥他們！”
“看他們還帶了不少東西回來！”
眾人正說著，一個約莫七八歲的小男孩突然扒開人群，踉踉蹌蹌地撞進薛嶽懷中。
小手緊緊攥住薛嶽的衣服，仰起頭來，臉上滿是壓不住的欣喜，眼睛亮晶晶道
“哥！你回來了！”
“嗯，我還給你帶來了吃食。”
薛嶽寵溺地揉了揉弟弟的腦袋，抬頭朝著周圍問道。
“其他人都回來了嗎？今日可有什麼收獲？”
“都回來了。”
人群中有人開口，語氣有些無奈。
“隻不過今日收獲不多，零零散散討了些，勉強夠熬一鍋稀的。”
“無妨。”
薛嶽舉起店家送來的那大包胡餅。
“今日我們運氣不錯，碰到了好心人。賞我們的東西，再加上其他人討的，應該夠大家吃了。”
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