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阿詩瑪帶著承啟和承玉在隔壁大雜院串門，還沒回來。
院子裡隻有小寶在練功，槐花和易建設也回了隔壁。
最讓他意外的是，劉懷仁竟然也不見了。
難道他趁著送信的工夫，回帽兒胡同十八號院了？
“雨隆，出什麼事了？”
“呀呀呀……”
阿詩瑪帶著兩個孩子從隔壁回來。劉叔不見了。”
“怎麼回事？”
“奎勇來信了，我怕他父母等得著急，就先送了過去。
可回來時，劉叔不在屋裡。”
“會不會回家了？”
“我去找找，可別出什麼意外。”
何雨隆推上自行車出了門，直奔帽兒胡同。
天寒地凍，夜色沉沉，要是出事可不得了。咦……”
經過十三號院門口時，他猛地刹住車。
院裡傳出劉懷仁的聲音。
原來老爺子跑來找何大清聊天了。二叔，李大媽，劉叔。”
“雨隆來了。”
“劉叔，您來這兒怎麼不說一聲？我以為您回帽兒胡同了，正準備去找您呢。”
“你不在家，我閒著無聊，就過來跟老何說說話。”
天這麼冷，又這麼晚，他可沒打算回帽兒胡同。
即便他真要離開，也不會悄無聲息地獨自離去。
何雨隆去新街口送信，他一個人閒來無事，便到十三號院找何大清聊天。
誰知何雨隆誤以為他悄悄回了帽兒胡同，還打算過去尋他。
早知如此，出門時該跟院裡練功的小寶打聲招呼。
幸好他與何大清閒聊時，被路過的何雨隆聽見。
若沒這巧合，來回一趟又得折騰一個多鐘頭。雨隆，嗑點瓜子，這兒還有水果。
李大媽，您別忙活，又不是外人，想吃什麼我自己拿，絕不跟您客氣。
老李，給雨隆拿個杯子，咱叔侄倆喝兩盅。
來，雨隆，過年了，碰一個。
二叔，新年好。
新年好。
乾了。
陪何大清喝完兩杯，何雨隆和劉懷仁離開十三號院。
推上停在門口的自行車，兩人回到家。小九。
雨隆……劉叔，您去哪兒了？
在十三號院跟老何嘮嗑呢，雨隆還以為我回帽兒胡同了，正要去找我。
對了劉叔，床給您鋪好了，還是東廂房北邊那間，困了就先歇著。
現在還不困。
劉叔，那咱們一塊兒守夜，十二點放鞭炮迎新年。
除夕之夜，明日便是新春。
鞭炮早已備妥。
守歲至子時，燃辭舊歲。小九，要是困了就去睡吧。
何雨隆瞧了眼掛鐘，將近十點。
承啟和承玉早已入睡。
這年月夜裡少有消遣，人們慣常早睡早起。雨隆，我陪你守歲。阿詩瑪倚在他肩頭，掩口打了個哈欠。
距午夜不過兩小時，即便此刻躺下，待鞭炮齊鳴時亦會被驚醒。喝口茶醒醒神。
將軍，雨隆，這局你輸了。
劉叔，您棋高一著。
何雨隆稍不留神，被劉懷仁直取中軍，滿盤皆輸。
長夜漫漫，總得尋些事做，免得枯坐瞌睡。
午夜將至，何雨隆和劉懷仁正聚精會神地對弈著。
棋盤上的廝殺漸入佳境，時間悄然流逝，轉眼已是1968年1月30日農曆正月初一。
子夜時分，胡同裡驟然響起陣陣聲。
何雨隆牽著阿詩瑪的手，與劉懷仁一同來到院中燃放鞭炮。
此起彼伏的聲延續了將近半小時才漸漸平息。劉叔，新年吉祥！
雨隆、小九，新年安康！
咿咿呀呀......
兩個小家夥被驚醒了，我去瞧瞧。
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