最後一縷天光被高聳入雲的漆黑崖壁吞噬，冰冷的夜霧如同活物，從峽穀底部、岩縫間無聲無息地彌漫開來，帶著刺骨的寒意與稀薄卻無處不在的、令人不安的異樣靈氣。
這裡距離天山主峰瑤池直線距離已不足百裡，卻仿佛是兩個世界。尋常的鳥獸蟲鳴早已絕跡，隻有風聲穿過嶙峋怪石時發出的、如同鬼哭般的嗚咽。空氣中殘留著極淡的、幾乎難以察覺的魔氣味道，混合著萬年冰川的冷冽與某種古老封印泄露出的、帶著鐵鏽與塵埃氣息的奇異波動。
峽穀中段，一處被天然巨石半遮掩的背風凹地，此刻成了蕭家瑤池先遣軍主力的臨時宿營地。
五十名主力護衛隊員，在經曆了三天兩夜幾乎不眠不休的急行軍、躲過了三波疑似遊蕩魔化妖獸的襲擾、並成功穿越了四處因靈氣紊亂而變得異常危險的天然險地後，早已是人困馬乏。但沒有人真正放鬆警惕。他們以嫻熟的戰術動作分散開，依托地形布下了三重警戒與隱蔽陣法。最外層是“幻霧迷蹤陣”，扭曲光線與聲音，使營地從外部看去與尋常岩壁無異；中層是“金剛護靈陣”，兼具物理防禦與靈力乾擾；內層則是幾個小型的“聚靈匿息陣”，幫助眾人恢複體力，同時將營地內的靈力波動降到最低。
兩匹珍貴的龍血馬被喂食了摻有寧神草料的精糧，此刻安靜地臥在陣法核心處休息，身上覆蓋著保暖的符文毛毯。那架特製的“養魂輦”被小心地安置在營地最安全、最乾燥的位置，輦身周圍額外布置了數層溫養與防護陣法，淡金色的光繭在其中安穩地懸浮著，光芒比三天前似乎……穩定了那麼一絲，但也僅僅是一絲。
蕭青鸞站在營地邊緣一塊凸出的岩石上，晶體化的右臂搭在冰冷的岩麵上，左手指尖夾著一枚不斷明滅、閃爍著微光的“同息石”。三十枚子石對應的光點，在母石內部形成的簡易星圖中，依舊全部亮著。
這算是一個……微不足道的好消息。
敢死隊出發後便徹底失去了主動聯絡，隻能依靠這同息石判斷生死。過去三天，代表三十人的光點始終亮著，意味著他們至少都還活著，並且成功潛行到了預定區域——同息石的有效感應距離約千裡，光點能穩定顯現，說明他們已在瑤池千裡範圍內。
但蕭青鸞知道，這並不代表他們安全。恰恰相反，進入了那個範圍，意味著他們每時每刻都暴露在可能存在的魔氣侵蝕與天魔感知之下。活著，有時比死去更需要勇氣和毅力。
“家主，熱湯好了。”一名戰堂女修端著一碗熱氣騰騰、散發著淡淡藥香的肉湯走了過來，低聲說道。她是蕭青鸞的親衛之一，名叫蕭影，金丹後期修為，也是此次主力隊中少數幾名女性修士。
蕭青鸞接過湯碗，指尖傳來的溫暖讓她冰冷的手掌稍微恢複了些知覺。她沒說什麼，隻是對蕭影微微點頭，示意她去休息。
楚小凡從營地另一側巡查回來，臉上帶著掩飾不住的疲憊，但眼神依舊清亮。他走到蕭青鸞身邊，接過她順手遞來的湯碗，仰頭喝了一大口，溫熱帶著藥力的湯汁滑入胃中，驅散了些許寒意和疲憊。
“外圍陣法檢查過了，沒有問題。暗哨也都就位了。”楚小凡低聲彙報，“穆長老那邊傳來訊息，後勤隊已在我們後方三十裡處的一處隱蔽冰窟建立起了臨時前哨，通訊法陣已經架設了一半，預計明天拂曉前能與我們建立穩定聯係。”
蕭青鸞“嗯”了一聲，目光依舊望著西北方向——那是瑤池主峰所在。夜色濃重，加上山巒阻隔，什麼也看不見，但她仿佛能感受到那裡傳來的、越來越清晰的壓抑感。
“老祖的情況怎麼樣？”楚小凡問道。
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“穆長老的弟子剛才檢查過，光繭狀態基本穩定，生命氣息沒有繼續衰弱。”蕭青鸞頓了頓，“甚至……好像吸收靈氣的速度，比在堡內時快了一點點。雖然微不足道，但總歸是好事。”
楚小凡也看向養魂輦的方向，眼中閃過希冀：“看來瑤池的靈氣環境，確實對老祖有幫助。希望到了池邊，效果能更明顯。”
兩人沉默了片刻，峽穀中的風聲似乎更緊了。
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