東海，伊豆-小笠原海溝西側邊緣海域，深度四千米。
“蜃樓”運輸機如同一條巨大的蝠鱝，安靜地懸浮在海麵以下兩百米的深度。機身表麵的光學迷彩和規則隱匿符文全力運轉，使其與周圍幽暗的海水幾乎融為一體，僅有幾處微弱的指示燈在控製台的映照下閃爍。巨大的觀察窗外，是純粹的、近乎永恒的黑暗，隻有潛艇自身探照燈劃出的光柱，刺破重重水幕，照亮前方一小片不斷翻滾著浮遊生物和細小碎屑的水域。
機艙內，氣氛肅穆。
陳珩站在主控製台前，身後是虯龍、山貓、林瀾以及其他隊員。全息屏幕上分割成多個畫麵，顯示著聲呐掃描圖譜、水壓、溫度、鹽度、規則密度等各項實時數據，以及通過微型水下無人機傳回的、更加細致的局部影像。
“我們已經抵達第三處異常區域邊緣，坐標與監測到的局部GRP共振中心點偏差小於五百米。”林瀾的聲音清晰而冷靜，她手指在控製麵板上快速滑動，調出一張不斷刷新的三維地形圖，“海床地形複雜，前方三公裡處就是海溝陡崖，深度將從現在的四千米驟降至五千五百米以上。聲呐顯示，在陡崖中段，約四千八百米深度，存在一個巨大的、非自然的規則空洞區域，直徑約一點五公裡，內部結構無法探測，聲波和規則掃描信號進入後均被嚴重扭曲或吸收。”
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她切換畫麵，顯示出一些模糊但令人不安的影像片段：“這是微型無人機在空洞外圍五十米處拍攝到的。注意這些附著在海床和崖壁上的‘東西’。”
畫麵中，在探照燈慘白的光線下，可以看到一些半透明的、形狀不規則的膠質團塊，它們緩慢地蠕動著，表麵不時泛起詭異的幽綠色或暗紫色熒光。有些團塊內部，似乎包裹著某些海洋生物的殘骸，或是……類似人類骨骼的輪廓。更遠處，還有一些更加龐大、如同海百合與章魚結合體般的黑影，在黑暗中緩緩舞動著觸須。
“規則汙染生物，確認。”虯龍沉聲道，他認出了那些東西的特征，“而且是經過特殊調製、適應深海高壓環境的變種。汙染源強度……很高。這裡簡直就是‘暗流’或類似力量在深海的前哨站。”
“空洞內部，規則密度異常值達到外界的三十七倍，且屬性極度混亂，混雜著高強度的水壓規則、未知的古老規則殘留、以及……與GRP事件中檢測到的部分編碼高度相似的‘歸一會’特征頻率。”秦妙妙的聲音從後方神農架基地傳來，通過量子加密信道依舊清晰，“陳顧問，那裡的規則環境對非適應者極度危險，強行進入可能導致規則結構崩解或精神汙染。”
陳珩凝視著屏幕上那個如同深海巨口般的空洞區域。意識海中，“育”之碎片的共鳴在這裡變得異常活躍，但也充滿了“痛苦”與“掙紮”的意味，仿佛那塊被稱為“淵寂”的碎片，正被某種力量強行束縛或侵蝕著。而“熾煉淨蝕”碎片則自發地散發出灼熱與淨化的意念，對探測到的汙穢規則表現出強烈的排斥。
“空洞內部，很可能就是‘淵寂’碎片所在，也是‘歸一會’‘潮汐計劃’的關鍵節點。”陳珩做出判斷，“‘歸一會’正在利用碎片的力量，或者以碎片為核心，進行某種儀式或工程。那些汙染生物和扭曲的規則場，就是他們的‘衛兵’和‘屏障’。”
“我們怎麼進去？”海鰻問道，這位龍牙的水下專家穿著特製的深潛作戰服，眼神銳利如刀，“常規潛航器扛不住那種規則扭曲和壓力驟變，人員直接暴露更是自殺。”
陳珩轉過身，看向眾人：“‘蜃樓’的潛航深度和抗壓能力有限，無法直接抵達空洞區域。我們需要換乘專用的深潛載具，或者……”他頓了頓，“由我構建一個臨時的規則領域，作為水下行動基地和屏障，護送小隊抵達空洞邊緣。進入空洞後，視情況決定是尋找並獲取碎片，還是破壞‘歸一會’的儀式節點。”
構建足以抵禦五千米深海壓力、同時抵抗高強度規則汙染的領域？還要維持足夠範圍供多人活動？虯龍和山貓等人都露出了凝重之色。這聽起來幾乎是天方夜譚，即便是乙級上位的能力者，在如此極端環境下，負擔也太大了。
“陳顧問，這太冒險了！”林瀾急聲道，“深海壓力本身就相當於持續的規則壓製，再加上汙染和‘歸一會’的乾擾，您的領域消耗會呈幾何級數增長！一旦支撐不住……”
“沒有時間等待更專業的深潛設備了。”陳珩打斷她，語氣不容置疑，“‘育’碎片的警示越來越急迫，我能感覺到，‘淵寂’的狀態正在惡化。每拖延一分鐘，碎片被‘歸一會’徹底掌控或破壞的風險就增大一分。而且，‘潮汐計劃’可能已經到了關鍵階段。”
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