“北極星號”破冰船在繞過那片發生衝突的危險冰區後，航行了三天。這三天裡，船艙內的氣氛壓抑得如同極地永不散開的陰雲。各勢力間的交流幾乎斷絕，每個人都待在自己的活動範圍內，警惕著身邊的每一個人，哪怕是名義上的“隊友”。“聖焰”的背叛像一根毒刺，紮在所有人心頭。
陳珩大部分時間都待在自己的艙室裡，進一步穩固力量，並與基地保持著高頻加密通訊，分析著從冰骸衛隊和假“聖焰”殘骸中提取的信息，以及那個冰窟下方探測到的古老“規則通道”數據。
“冰骸衛隊的結構顯示，它們並非純粹的規則造物，其核心是一種被‘歸一會’特殊技術‘喚醒’並汙染的古老冰下生物——暫命名為‘冰髓古族’。”歐陽玄博士的聲音透過量子信道傳來，帶著熬夜分析的疲憊與興奮，“這些生物原本可能是在南極冰蓋下獨特環境中演化的智慧或半智慧生命，其規則特性偏向‘寒冷’、‘堅韌’與‘守望’。“歸一會”似乎利用了它們與生俱來的冰係規則親和力，通過汙穢儀式將其扭曲成了殺戮工具。”
“那個‘規則通道’的原始結構分析也有了初步結果。”秦妙妙補充道，“通道的建造技藝極其高超，利用了南極冰蓋自身的壓力、溫度梯度和地磁脈絡，形成了一種近乎‘永恒’的穩定結構。其年代……可能早於最後一個冰河期！通道的儘頭，根據能量流向模擬，有超過70%的概率指向我們的目標——‘冰穹A’下方的‘初始之門’區域。但通道內部充滿了被‘歸一會’改造過的陷阱、哨站，以及可能未被完全控製的‘冰髓古族’原生棲息地。”
“也就是說，我們可能找到了一條直搗黃龍的‘密道’，但這條密道本身也危機四伏。”周遠山局長的總結透過屏幕傳來，他的眉頭緊鎖，“陳珩，總局的意見是，不建議你們現在就冒險進入通道。按原計劃，在‘冰穹A’區域外圍建立前進基地，進行充分偵察和準備後，再決定是否利用或排除這條通道。”
陳珩點了點頭：“明白。我們會在預定登陸點建立基地。但這條通道的存在，意味著‘歸一會’對這片區域的掌控比預想的更深，我們必須做好隨時遭遇高強度襲擊的準備。”
第四天清晨，透過舷窗，南極大陸的輪廓終於清晰地出現在地平線上。那是一片無邊無際的、耀眼的白色，如同大地的裹屍布，純淨到令人心悸，也寒冷到令人絕望。天空是罕見的湛藍色，陽光毫無遮攔地照射在冰原上，反射出刺目的光芒，卻又吝嗇得幾乎不帶一絲暖意。
“北極星號”緩緩駛近一處被標注為“相對安全的冰緣區”。這裡冰層相對平緩，與海水相接處形成了天然的斜坡。遠處，巍峨的冰山如同沉默的巨神，拱衛著這片死寂的世界。
登陸行動開始。各支隊伍開始忙碌地將裝備物資通過吊臂和小艇運送到冰麵上。引擎的轟鳴、人員的呼喊、海豹偶爾的叫聲（它們好奇地圍觀著這些闖入者），打破了冰原億萬年的寂靜。
陳珩的七人小隊（加上剛剛“補充”進來的、經過嚴格審查的另一名龍牙精銳“雪豹”，擅長偵察與追蹤）是第一批登陸的成員之一。他們駕駛著兩輛“雪龍”突擊車，從特製的舷梯直接開上了冰麵。
雙腳踏上堅實（但極其寒冷）的冰層瞬間，陳珩感到一股更加純粹、更加厚重的“寒意”與“惰性”規則撲麵而來。這裡的規則場強度，遠超船上模擬訓練場的程度。“坤載”碎片傳來的厚重感在這裡變得格外清晰，仿佛回到了大地母親的懷抱，但這懷抱卻冰冷刺骨。其他碎片的力量運轉也明顯受到了更強的壓製，需要消耗更多心神去維持效率。
“建立臨時營地，放出無人機進行初步偵察，範圍二十公裡。”陳珩下達指令。他們選擇了一處背靠小型冰脊、視野相對開闊的平地作為臨時落腳點。
“雪龍”突擊車展開成為簡易的居住和指揮模塊。林瀾和“寒穹”迅速架設起通訊天線和規則探測陣列。“冰語”則帶著“雪豹”，開始徒步勘測周圍的地形和冰層結構，尋找潛在的危險（如冰裂縫、不穩定的雪簷）和適合建立長期前進基地的位置。
虯龍、“壁壘”和山貓負責警戒。陳珩則站在營地邊緣，望著眼前這片浩瀚無垠的白色荒漠，將感知緩緩延伸出去。
冰原並非死寂。在他的感知中，冰層下深處，有極其緩慢流動的、如同血液般的寒冷地脈。空氣中，飄蕩著微弱的、代表著冰雪、嚴寒、時間、孤寂的規則碎片。更遠處，那些沉默的冰山內部，似乎也蘊含著某種古老的、沉睡的韻律。而在東南方向，大約五十公裡外，他的感知捕捉到了一片明顯的規則“扭曲區”——能量密度異常，規則結構混亂，與周圍純淨的冰原規則場格格不入。那很可能就是“冰穹A”區域的邊緣，“初始之門”影響的範圍。
就在這時，他忽然感到，腳下的冰層深處，傳來一陣極其輕微、仿佛來自遙遠彼方的……“呼喚”？
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