向北的行軍，是一條與嚴酷自然和未知危險相伴的苦旅。日複一日的急行軍和高強度訓練，即便是在意誌最堅定的人身上，也難免會留下疲憊的印記。一名年輕士兵，在前幾日的奔波中不慎被馬鞍的鐵飾劃傷了小腿，起初並未在意，但在這缺乏醫藥、衛生條件惡劣的環境下，那道小小的傷口，很快就演變成了一場足以致命的危機。
當隊伍再一次尋找到一處背風的林地宿營時，那名士兵已經發起高燒，傷口周圍紅腫不堪，甚至開始流淌出帶著惡臭的膿液。在篝火搖曳的光芒下，他蒼白的臉頰泛著不正常的潮紅，嘴裡開始說起了胡話，所有人都知道，這是傷口發炎惡化，俗稱“發了風”，若不及時處理，這條腿，乃至這條命，恐怕都保不住了。
就在眾人束手無策，連王五都急得團團轉的時候，一直沉默寡言的孫郎中，讓小石頭將他攙扶了過來。他沒有多言，隻是示意眾人讓開，然後從自己那個一直隨身攜帶、保護得如同珍寶般的小小藥箱裡，開始取用器物。
顧昭就坐在一旁，看似在閉目養神，實則用眼角的餘光，一瞬不眨地觀察著孫郎中的每一個動作，而他越看，內心的驚異就越是如潮水般洶湧。
隻見孫郎中先是小心翼翼地打開那個看似普通的木製藥箱，露出的內部卻並非雜亂無章，而是用小格子分門別類，整齊地碼放著數十個大小不一的瓷瓶和油紙包。他取出一個瓷瓶，倒出一些粉末在火上略微烘烤，一股奇異而濃烈的藥香立刻彌漫開來。顧昭的鼻子動了動，他能分辨出其中有上等金瘡藥的成分，但更夾雜著幾種需要經過特殊手法炮製才能發揮最大效用的草藥氣息，這絕非尋常的江湖郎中能夠配置出來的。
更讓顧昭震驚的，是孫郎中處理傷口的手法。他沒有直接上藥，而是先讓小石頭取來一囊他們從後金騎兵那裡繳獲的馬奶酒，然後用一小塊乾淨的麻布蘸了，不顧那名士兵痛苦的呻吟，極為細致地、由外向內地擦拭著傷口周圍的皮膚。
這個動作，讓其他的士兵都看得莫名其妙，但在顧昭眼中，卻不啻於一道驚雷在腦海中炸響！
這是消毒！是用酒精進行最基礎的創口消毒！
這種理念，在這個時代的大明，幾乎是聞所未聞！尋常軍醫，處理這種創傷，多是用燒紅的烙鐵直接燙壞死組織，或者乾脆用一些不知名的粉末胡亂一蓋，能不能活下來全看傷者自己的命夠不夠硬。而孫郎中這套清洗、消毒、上藥、包紮的流程，專業、嚴謹、條理清晰，充滿了超越時代的科學性。
在這套專業手法的處理下，那名士兵的高燒在後半夜奇跡般地退了下去，呼吸也平穩了許多。
當所有人都因為疲憊而沉沉睡去，營地裡隻剩下篝火燃燒的“劈啪”聲和遠處風雪的呼嘯聲時，顧昭悄無聲息地站起身，拿著一根燃燒的木柴，走到了並未睡去的孫郎中身邊，為他麵前的小火堆添了些熱量。
“孫先生，”顧昭的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“今天多虧了您，不然我這鎮北營，還沒見到建奴的大部隊，就要先折損一名弟兄了。”
孫郎中靠著一棵大樹，傷腿伸得筆直，他渾濁的眼睛望著跳動的火焰，緩緩搖了搖頭：“醫者本分而已，小旗官不必掛懷。”
顧昭在他身邊坐下，沉默了片刻，仿佛在組織語言。然後，他看似隨意地開口，拋出了一句石破天驚的試探：“孫先生，您的這手醫術，恐怕不止是尋常的隨軍郎中那麼簡單吧？我曾經在京城遠遠見過那些給國公侯爺們治跌打損傷的禦醫出手，論起章法和精妙，恐怕……也不過如此了。”
這句話，如同一把鑰匙，精準地插進了孫郎中緊鎖的心門。
老人的身體猛地一僵，他那一直保持著平靜的蒼老麵容上，瞬間閃過一絲難以言喻的複雜神情，有震驚，有悲涼，也有一絲被看穿後的釋然。
篝火的光芒在他的臉上跳動，映照著他眼中的掙紮。良久，良久，他發出了一聲仿佛耗儘了全身力氣的長歎，那歎息聲中，包含了太多的國仇家恨與顛沛流離。
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“罷了……罷了……”他喃喃自語著，終於緩緩道出了那個足以震驚所有人的實情，“小旗官慧眼如炬，老朽……確實不是什麼郎中。”
他抬起頭，第一次用一種無比鄭重的目光直視著顧昭，一字一句地說道：“老朽本名，孫元化。並非醫者，而是……朝中一名專研西學，尤其是精通火器製造與幾何數學的，文官。”
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