顧昭精心布置的那個無聲“櫥窗”，其所產生的效果，遠比他預想的要來得更快，也更為直接。他所撒下的那張無形的大網，很快便迎來了第一批自投羅網的、饑餓的“獵物”。
那是一個尋常的傍晚，夕陽的餘暉已經褪儘，蒼青色的暮靄開始籠罩大地。鎮北營的營地內，經過一天高強度的勞作，士兵們正圍坐在篝火旁，大口吃著熱氣騰騰的晚餐。一口巨大的行軍鍋裡，燉煮著濃稠的肉湯，裡麵翻滾著大塊的、從繳獲的後金軍糧中得來的風乾肉塊，以及一些粗糧和野菜。那股霸道而又濃鬱的香味，在寒冷的空氣中凝聚不散，仿佛擁有著某種魔力，足以穿透一切阻礙，勾起人內心深處最原始的渴望。
就在這時，負責營地後勤與物資管理的孫元化，快步走到了正在與王五等人商議明日工程計劃的顧昭身邊，壓低了聲音，神情有些異樣地說道：“統領，您來看。”
顧昭順著他手指的方向望去，隻見在營地邊緣那道剛剛壘砌了一半的石牆陰影下，幾個瘦小得如同鬼魅般的身影，正蜷縮在那裡。那是幾個孩子，大的看起來不過十一二歲，小的可能還不到七八歲。他們個個衣衫襤褸，身上的破布甚至都無法完全蔽體，在寒風中凍得瑟瑟發抖。那一張張小臉上，因為長期的饑餓而呈現出一種不健康的蠟黃色，唯獨那幾雙眼睛，此刻正死死地、一眨不眨地，盯著營地中央那口冒著熱氣的行軍鍋，喉嚨裡不時發出“咕嘟”的、吞咽口水的聲音。
他們的眼神裡，沒有孩童應有的天真，隻有一種近乎野獸般的、對食物最純粹的、令人心悸的渴望。
“是附近軍戶的孩子，”孫元化低聲補充道，“已經在這裡偷偷望了好幾天了，今天大概是實在餓得受不了，才靠得這麼近。要把他們趕走嗎？”
王五皺起了眉頭，甕聲甕氣地說道：“這些小崽子，手腳不乾淨的很，別是想來偷東西的。我去嚇唬嚇唬他們，讓他們滾遠點。”
“不必。”顧昭緩緩站起身，擺了擺手，製止了王五。
他沒有絲毫的厭惡與不耐，眼中反而流露出一絲複雜的情感。他轉身走到大鍋旁，親自拿起一個乾淨的木碗，從鍋裡舀了滿滿一碗熱氣騰騰、肉多湯濃的肉湯，然後邁開沉穩的步伐，徑直朝著那幾個孩子走了過去。
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看到一個高大的身影向他們走來，那幾個孩子頓時如同受驚的兔子一般，“唰”地一下站了起來，下意識地就想轉身逃跑。然而，那股濃鬱的肉香，卻像一根無形的繩索，死死地拴住了他們的雙腳，讓他們既恐懼，又舍不得挪動哪怕一步。
顧昭在離他們幾步遠的地方停了下來，緩緩蹲下身子，儘量讓自己的視線與他們齊平。他臉上帶著溫和的、沒有任何威脅的笑容，將手中的木碗，慢慢地遞了出去。
“餓壞了吧？”他的聲音，在這寒冷的風中，顯得異常溫暖，“拿著，喝了暖暖身子。別怕，我不抓你們。”
最大的那個孩子，警惕地看著顧昭，又看了看那碗散發著致命誘惑的肉湯，身體因為激動和恐懼而微微顫抖。在與顧昭那雙清澈而又真誠的眼睛對視了片刻後，他終於抵擋不住那源自肚腹的、最誠實的召喚，顫抖著伸出黑乎乎的小手，接過了那碗滾燙的木碗。
他甚至等不及吹涼，便將嘴湊到碗邊，“呼嚕呼嚕”地大口吞咽起來，仿佛那是世界上最美味的瓊漿玉液。其餘的幾個孩子，則眼巴巴地圍在他的身邊，死死盯著他手裡的碗，口水流下來都渾然不覺。
“慢點喝，別燙著。”顧-昭的聲音依舊溫和，“鍋裡還有。告訴叔叔，你們叫什麼名字？爹娘呢？”
聽到“爹娘”兩個字，那個大孩子的動作明顯一僵，眼圈瞬間就紅了。他用袖子胡亂地抹了一把嘴，聲音帶著一絲哽咽，斷斷續續地說道：“我叫狗子……他們是石頭、丫蛋……我們……我們沒爹沒娘了……”
從這個名叫狗子的孩子斷斷續續的敘述中，顧昭很快便拚湊出了一個破碎而又淒慘的故事。
他們都是這附近軍戶的子弟。他們的父親，曾經也都是大明的士兵，但在前不久那場席卷了整個遼東的大潰敗中，大部分都戰死沙場，屍骨無存，剩下的，也在潰逃的路上失散，至今杳無音信。失去了頂梁柱的家庭，在這苛刻而又殘酷的屯堡體係中，很快便徹底破產，母親或改嫁，或病死，最終，隻剩下他們這些無人管束的孤兒。
他們就像一群被遺棄的野草，靠著在堡內乞討，或者到野外去挖草根、捉蟲子為生，苟延殘喘地活到今天。
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