南京的“昭武大典”，如同一場席卷天下的風暴，將舊時代的最後一點尊嚴與體麵吹刮得支離破碎。在那宏大的汽笛轟鳴聲中，每個人都清晰地聽到，一個屬於皇帝的時代，已經無可挽回地落下了帷幕。
然而，顧昭深知，一場盛大的典禮，可以宣告一個新時代的開始，卻無法徹底埋葬一個舊時代的幽靈。那個幽靈，盤踞在北方的紫禁城，盤踞在天下士人的心中，它的名字，叫做“君權神授”。
為了給這個幽靈舉行一場最盛大、最體麵的葬禮，在昭武元年的深秋，顧昭陪同著或者說，押送著那個名為朱由檢的“立憲君主”，從南京回到了那座他闊別已久的故都北京。
這座古老的都城，此刻的氣氛莊嚴、肅穆，又充滿了難以言喻的詭異。顧昭將這場終結皇權的最終儀式，選在了它開始的地方。他要在這座象征著至高皇權的城市裡，當著天下人的麵，親手為那張龍椅，套上一個名為《憲章》的、永不磨損的法製牢籠。
吉時已到。
第一場儀式，在太廟舉行。
這座供奉著大明曆代皇帝牌位的恢弘殿宇，今日的氣氛比以往任何時候都要沉重。朱由檢身穿著他此生最為華麗，也或許是最後一次穿上的袞龍袍，那十二章紋在昏暗的殿內閃爍著微光，仿佛在無聲地哭泣。他的麵色蒼白如紙，一步一步，走過冰冷的金磚，走到了朱元璋那巨大的牌位之前。
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他的身後，站著以顧昭為首的新內閣成員，以及帝國議會的議長團。他們沒有下跪，隻是以一種平靜而莊重的姿態，注視著這位即將完成曆史使命的皇帝。
朱由檢從總管太監王承恩顫抖的手中，接過了一卷由首輔大學士和西山書院法學院的學者們共同撰寫、並由顧昭親自審定的《告慰祖宗書》。
他深吸一口氣，展開絲綢卷軸，用一種不帶任何感情的、如同木偶般平直的聲調，開始宣讀。
“不肖子孫，皇帝由檢，謹以至誠，告祭於太祖高皇帝及列祖列宗之靈……”
殿內所有的舊臣遺老，在聽到這熟悉的開場白時，紛紛跪倒在地，許多人已經開始低聲啜泣。他們以為，這會是一場痛心疾首的罪己詔，一場對列祖列宗的懺悔。
然而，接下來的內容，卻讓他們的哭聲，愕然卡在了喉嚨裡。
“……朕承大統十七載，兢兢業業，然內有流寇四起，外有強虜叩關，國事日非，民生多艱，此皆朕之不德也。幸賴天命未絕，國家有鎮國公顧昭者，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。其外平東虜，南定諸夷，內安黎庶，更張新政，實乃我大明二百餘年來未有之柱石。”
聽到這裡，舊臣們麵麵相覷，心中升起不祥的預感。這哪裡是罪己？這分明是在為那個權臣歌功頌德！
朱由檢沒有停頓，聲音依舊平穩地讀了下去，而下麵的話，才真正如同巨石，砸碎了所有舊時代維護者的心臟。
“……鎮國公數次上奏，言天下之弊，非一人之過，而在祖製之未儘善也。今世界大變，非複往昔。若固守成規，則國祚難永。思我太祖皇帝，驅逐蒙元，再造華夏，其開創之功，正在於應天順人，變革舊法。為承繼太祖開創之偉業，為順應此萬國競爭之天時，朕決意，更張祖製，與民更始！”
“朕將效仿上古堯舜禪讓之德，還政於天下，與萬民共享治權。君主之位，非為獨夫之尊，而為國家之象征。自此，立法歸於議會，行政歸於內閣，司法歸於律法，以求江山萬代，永續國祚。此非失德，實乃為朱氏江山，計深遠之策，為更高明之守業之道也！伏請列祖列宗在天之靈，洞察朕心，佑我華夏，永世昌隆！”
讀畢，朱由檢將手中的《告慰祖宗書》，恭敬地放置在祭台之上，然後，對著那滿堂的牌位，行了三跪九叩的大禮。
每一個頭磕下去，都仿佛是在與一個時代告別。
跪在地上的老臣們，終於明白了。這哪裡是告慰？這分明是一份最無恥的“出賣祖宗”的契約！他們將一場徹頭徹尾的“篡逆”，粉飾成了一場“為了江山永固”的偉大變革。他們痛哭流涕，捶胸頓足，哭喊著“綱常淪喪，禮崩樂壞”，但他們的聲音，在這座巨大的、見證了權力交接的殿宇裡，顯得那樣的蒼白而無力。
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