北境的狼煙，對於遠在南京和北平的權力中樞而言，是一份牽動帝國神經的軍情急報，是一枚攪動君臣關係的微妙棋子。但對於身處風暴中心的朝鮮三千裡江山而言，它卻是每日每夜都在上演的、浸透著血與淚的殘酷現實。
雪後的漢城，一片肅殺。
那場政變的鮮血，似乎早已被厚厚的積雪所掩蓋，但空氣中那股若有若無的血腥和鐵鏽味，卻如同跗骨之蛆，頑固地滲透在每一寸冰冷的空氣裡，提醒著這座都城裡的每一個人，他們已經換了一個何等凶殘的新主人。
城門口，那麵代表著宗主國大明的龍旗旁邊，並列懸掛著朝鮮王國的太極旗，這本是“扶明討逆”這句口號最直觀的政治宣示。然而，旗下站崗的，卻不再是那些熟悉而溫順的朝鮮禁軍，而是一隊隊目光凶狠、殺氣騰騰的八旗兵。他們穿著不知從哪裡搶掠來的、並不合身的朝鮮棉甲，手中卻緊握著鋒利的後金彎刀，用一種審視自家牧場上牛羊的眼神，打量著每一個進出城門的、敢怒不敢言的朝鮮百姓。
繁華的鐘路大街，如今變得蕭條而冷清。商鋪們大門緊閉，曾經熱鬨的市集，隻剩下三三兩兩的百姓，行色匆匆地走過，他們低著頭，竭力避免與那些三五成群、在街上耀武揚威的“盟軍”產生任何眼神接觸。偶爾有醉酒的八旗兵，調戲街邊的婦女，或是在某個小攤上拿了東西卻不給錢，旁邊的朝鮮巡邏兵看在眼裡，也隻能陪著笑臉，卑躬屈膝地替他們打著圓場。
“大明朝鮮”的旗幟，在寒風中獵獵作響，顯得無比諷刺。這麵旗幟之下，所上演的，並非什麼“尊朱討顧”的義舉，而是一場赤裸裸的、以“解放者”之名進行的野蠻征服。
景福宮，勤政殿。
一場激烈的分贓爭吵，正在這座朝鮮王朝最莊嚴的殿堂內進行著。
“大汗！不，是殿下！”新任的領議政金尚憲，一張老臉漲得通紅，他率領著一群在政變中“立下大功”的朝鮮兩班貴族，正激動地向高坐在王座之上的豪格，表達著他們的不滿。
“您之前承諾過，軍費開支，將由我們兩國共擔。可如今，您非但將我們的軍隊打散混編，奪走了指揮權，還要以‘籌集北伐軍費’的名義，將今年的田稅，提高到史無前例的七成！這……這比顧昭推行的新政還要苛刻數倍啊！如此橫征暴斂，朝鮮的百姓，要如何活下去？！”
金尚憲，這位在朝鮮士林中素有清望的老臣，當初是第一個響應豪格的朝鮮貴族。他憎恨大明新政對其階層特權的剝奪，也痛恨親明國王的軟弱。他天真地以為，迎入豪格這位“大明忠臣”，是一場“驅虎吞狼”的妙計，可以借助後金的力量，趕走顧昭在朝鮮推行的改革，恢複他們往日的尊榮。
可他萬萬沒有想到，自己趕走的，或許隻是一隻偶爾會齜牙的猛虎，而引來的，卻是一頭饑餓到要將整片森林都吞噬殆儘的惡龍。
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王座之上，豪格身穿朝鮮的十二章袞龍袍，那寬大的袖袍，卻掩不住他筋骨畢露的、屬於戰士的強悍身軀。他聽著下方朝鮮大臣們的哭訴，臉上卻毫無波瀾，甚至還帶著一絲不易察氣地輕蔑。
“金大人此言差矣。”他用一種威嚴而冰冷的語氣答道，他的漢語，因為多年的刻意學習，已經說得極為流利，“本王此舉，皆是為了‘扶明討逆’的大業！顧昭國賊，勢大滔天，若無雷霆之勢，如何能一戰而勝，還朱家天子一個朗朗乾坤？非常之時，當行非常之事。區區一些錢糧，與匡扶大明正統的千秋功業相比，又算得了什麼？諸位都是我大明朝的忠臣，想必能夠體諒本王的苦心。”
他輕飄飄地幾句話，就將所有掠奪行為，都包裝在了“為大明儘忠”的華麗外衣之下。
金尚憲氣得渾身發抖，他還要再辯，卻被豪格身側，那個始終閉目養神、仿佛入定老僧般的謀士範文程，用一句更冰冷的話給打了回去。
“金大人，大汗在此與諸位商議，是情分。若是不商議，直接下令，是本分。還望諸位，莫要混淆了君臣之別，誤了自家性命前程。”
此言一出，殿內所有朝鮮大臣，都如同被一盆冰水從頭澆到腳，瞬間噤若寒蟬。他們這才驚恐地發現，在這座他們祖祖輩輩侍奉君王的宮殿裡，他們已經徹底淪為了毫無話語權的階下之囚。
豪格滿意地看著這一幕，揮了揮手，示意他們可以退下了。
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