那封僅有八個字的加密電報，如同八枚燒紅的烙鐵，深深地印在了南京最高國務委員會每一位成員的心上。
“君反，速歸，國將二分！”
電波跨越萬裡重洋，奔赴那艘名為“鎮海”的鋼鐵巨艦，奔赴那個唯一能夠定鼎乾坤的男人。然而，遠水，解不了近渴。從南洋到南京，即便是最快的蒸汽輪船，也需要近半個月的航程。而崇禎皇帝的“巡邊”車駕，卻已經浩浩蕩蕩地離開了京師，正以前所未有的速度，向著他預謀中的權力策源地——宣府，疾馳而去。
每一分，每一秒的流逝，都可能讓那個可怕的預言，向著現實，再邁近一步。
在那個風雨欲來的深夜，最高國務委員會的每一位成員都清晰地意識到，他們正行走在萬丈深淵的邊緣，任何一絲猶豫，都可能導致整個新興的帝國秩序，連同他們自己，一同墜入萬劫不複的深淵。
他們，在等待。
等待那個男人的決斷。
三天後，一封同樣以最高密級加密的回電，終於抵達了南京。電報的內容，同樣簡短得令人窒息。
沒有長篇大論的指示，沒有具體的戰術安排，隻有四個字：
“便宜行事。”
這四個字，既是信任，也是授權，更是一副無比沉重的擔子。它意味著，顧昭將處理這起驚天事變的全部權力，都交給了留守南京的他們。成，則國家免於分裂，新政得以延續；敗，則他們將成為謀逆的千古罪人，萬死莫贖。
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會議室裡的氣氛，比遼東的冰雪還要凝固。
“‘便宜行事’……”新首輔陸臻反複咀嚼著這四個字，他的額頭上布滿了細密的汗珠，“顧公的意思是，讓我們放手去做，不必再等他回來了。”
“可我們，能做什麼？”一位年輕的委員，聲音帶著一絲顫抖，“陛下如今在宣府，以‘巡邊’為名，正在召集舊部。我們若是派兵，就是公然謀反！這個罪名，我們擔不起！天下士人，會群起而攻之！”
“所以，就眼睜睜地看著他，在宣府豎起討逆的大旗，將我們所有人打成‘國賊’嗎？”孫元化冷冷地反問，他手中的煙鬥，幾乎要被他生生捏碎，“等到他的檄文傳遍天下，等到那些心懷不滿的舊勢力全都彙集到他的麾下，到那時，遼東的豪格未除，我們自己，就要先打一場南北戰爭！這個國家，再也經不起一次內耗了！”
就在這爭執不下的死寂之中，一個洪亮而堅定的聲音，如同驚雷般響起。
說話的，是中央機動軍團總指揮，顧昭一手提拔起來的心腹悍將，袁宗武。他一直沉默地坐在一旁，此刻，他猛地站起身，手按在了腰間的指揮刀上，發出“嗆啷”一聲脆響。
“不能再等了！”他的目光，如同鷹隼般掃過在場的每一個人，“諸位大人，兵凶戰危，機不可失！等陛下在宣府站穩了腳跟，等他那份所謂的討逆檄文發出來，天下人心浮動，就真的要大亂了！我們不能做顧公的罪人，更不能做這個好不容易才有了點起色的帝國的罪人！”
他向前一步，聲音鏗鏘如鐵：
“我提議，以中央機動軍團的名義，集合主力，立刻開赴宣府，向陛下……請安！”
“請安”二字，他說得極重，在場的所有人，都瞬間明白了這兩個字背後那血淋淋的含義。
這是兵諫！是自唐宋以來，武將乾政的最大忌諱！
然而，在國家即將分裂的巨大危機麵前，所有的顧慮，都顯得那麼蒼白無力。
孫元化緩緩站起，他看著袁宗武那張寫滿了決絕的臉，又看了看窗外那象征著新秩序的、冒著黑煙的工廠煙囪，終於，他重重地點了點頭。
“就依袁將軍所言！此舉，非為謀逆，乃為‘清君側’！所有罪責，由我等委員會全體成員，一力承擔！”
決斷已下，帝國這部由鋼鐵、煤炭和電報網絡構成的戰爭機器，瞬間以一種超乎想象的、令人恐懼的效率，高速運轉起來！
就在同一時刻，宣府行宮。
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