當《告全民書》那顛覆性的文字，如同燎原之火，從南京的街頭巷尾，一路蔓延至帝國最偏遠的田埂與驛道，在億萬民眾心中引發著或欣喜、或茫然、或惶恐的思想地震時，一股冰冷而堅決的暗流，正在江南最富庶、也是舊思想最根深蒂固的心臟地帶，悄然彙集。
蘇州，虎丘山麓，一座名為“寄嘯山莊”的僻靜園林深處。
這裡本是前朝某位致仕尚書的私產，以其精巧的布局和珍奇的太湖石而聞名。然而，今夜，園林中沒有了往日的絲竹管弦與吟風弄月，取而代之的，是一種令人窒息的、如同墳墓般的死寂。
在一間隻點著數盞昏暗燭火的密室之中，聚集著幾十個人影。他們的衣著，依舊是考究的絲綢儒衫，但他們身上，早已沒了那種屬於江南文人的閒適與風雅。每個人的臉上，都籠罩著一層陰雲，眼神中，燃燒著或壓抑、或瘋狂的火焰。他們不再是揮毫潑墨的雅士，而是一群在絕望中掙紮，試圖用陰謀扼住曆史咽喉的複仇者。
空氣，陰冷而凝重，仿佛連燭火的跳動，都帶著一絲決絕的悲鳴。
主持這場秘密集會的，是兩位身份與背景截然不同，卻因共同的仇恨而走到一起的人物。
其中一位，是端坐在主位上的老者。他名喚劉宗經，乃是當代理學一脈的泰山北鬥，曾與顧昭在京郊的“西山論道”中公開辯論，卻被對方那套離經叛道的“格物致知”與“實踐真理”駁斥得體無完膚，從此引為畢生之恥。他代表著儒家道統最頑固、最核心的守衛者。
另一位，則是一個看起來不過三十餘歲的中年人。他麵容陰鷙，眼神如鷹，沉默地坐在劉宗經的身側。他並非士林中人，而是來自山西，是那個曾經富可敵國，卻在顧昭推行新幣製與國有銀行的“西風烈”行動中，被連根拔起的晉商常家的一個遠親，名叫常穎。他依靠著提前轉移出去的、依然堪稱巨額的財富，僥幸逃脫了那場清洗，如今，他代表著所有在顧昭新政中，被碾得粉碎的舊商業利益集團。
一個為“道”，一個為“利”。在這間密室裡，這對看似永遠不可能合作的力量，第一次，也是最危險地，結合在了一起。
“諸位，”劉宗經那嘶啞的聲音，打破了長久的沉默。他環視著在座的眾人——這裡有在官場改革中被罷黜的舊官僚，有土地被“贖買”後心懷怨恨的大地主，有被新式工廠擠壓得瀕臨破產的舊作坊主。
“想必，那份所謂的《告全民書》，各位都已經看過了。”他枯瘦的手，拿起桌上那份《大明時報》，隨即，又如同觸碰到什麼汙穢之物一般，猛地將其揉成一團，狠狠地擲在地上。
“好一個‘還政於民’！好一個‘協助前君完成不世之功’！我中華數千年之文明，何曾見過如此厚顏無恥、顛倒黑白的檄文！”老者的胸膛劇烈地起伏著，眼中迸發出駭人的怒火。
“那顧昭豎子，其心可誅！他先是以利誘之，奪儘天下財富；再是以兵脅之，囚禁君父；如今，更是要以這妖言惑眾的‘共和’、‘公民’之說，徹底斷絕我儒家數千年之根本，毀我綱常倫理，滅我神聖道統！此仇，不共戴天！”
他的聲音，從最初的憤怒，逐漸轉為一種悲愴而決絕的號召。
“我等今日在此秘會，並非為了蠅營狗苟的私利，更非商賈結黨之舉！我等，效仿的是當年為國除奸，不惜身家性命的東林先賢！為的，是匡扶社稷，清理君側，是讓這顛倒的乾坤，重新回到它應該在的軌道上來！”
他猛地站起身，枯槁的身軀裡，爆發出驚人的力量。
“此身可滅，道統不可亡！若任由顧賊胡為，百年之後，這片土地上，將再無人知曉何為君臣父子，何為忠孝節義！華夏，將淪為禽獸之邦，我等，又有何麵目，去見地下的列祖列宗！”
這番慷慨激昂的言辭，瞬間點燃了在場所有人心中的仇恨與恐懼。一片“願隨劉公，死不旋踵”的附和聲，在密室中壓抑地響起。
就在此時，一直沉默不語的常穎，卻用他那不帶絲毫感情色彩的冰冷聲音，給這片激昂的氣氛，澆上了一盆最現實的冷水。
“先生們談大義，我們生意人，隻談生意。”
眾人安靜下來，看向這個渾身散發著銅臭味，卻又無人敢於小覷的晉商代表。
“顧昭的工廠，讓我們的綢緞莊、瓷器坊，變成了賣不出去的廢品；他的銀行，讓我們的錢莊票號，一夜之間關門倒閉；他的海運公司，斷了我們用駱駝走了幾百年的商路。他所做的一切，都是在斷我們所有人的活路。”
常穎的目光，如同毒蛇一般，緩緩掃過每一個人。
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